— А какой сегодня день? — вдруг спросил журналист. — Сколько времени я пробыл в миражах?

— Сегодня суббота. Как раз неделя пролетела с тех пор, как мы с тобой последний раз разговаривали.

— Не может быть! Мне показалось, всего-то пара дней прошла.

— Увы… Кстати, должен тебе напомнить, что на поиски диадемы у тебя неделя остается. А потом… прости, Глеб, но за твою жизнь я уже ручаться не смогу.

— Понял. Постараюсь уложиться в срок. Сегодня переночую дома, а завтра навещу одного диггера и отправлюсь в поход.

— Да уж постарайся! Ведь это в твоих интересах. А теперь запоминай! В следующее воскресенье вы с Жориком и диадемой должны быть у меня до десяти часов вечера. Я подготовлю все для обряда, а к полуночи мы спустимся в подземный ход и сдвинем-таки этот энергетический поток к центру Земли. Заодно и твоего квартиранта выпустим. Сколько ему можно в твоем убогом теле маяться?!

— Почему же убогом? — обиделся журналист. — Есть и похлипче меня.

— Так для твоего огненного красавца все человеческие тела убогие, — хохотнул дед Матвей. — В общем, в воскресенье жду!

— Можем не успеть, — задумчиво проговорил Глеб. — Надо же не только диадему найти, но еще и до Великого Устюга добраться.

— Используйте Жигулевские миражи. Через них можно в любую точку земного шара за считанные секунды переместиться. У Жорика на них нюх хороший, так что искать долго не придется. Ну вот, вроде бы все!

Старик замолчал и пристально посмотрел на парня.

— Держись, Глеб! — абсолютно серьезно сказал он. — Я в тебя верю!

После этого изображение в зеркале померкло и исчезло. Журналист подхватил снующего под ногами Жорика на руки и отправился в зал. Там он расправил диван и лег спать, решив, что обо всем подумает завтра. Кот пристроился у него в ногах и тоже задремал.

Впервые за несколько последних недель Глеб решил выспаться. Он проспал почти до обеда следующего дня, ни о чем не беспокоясь. Разбудило его требовательное мяуканье Жорика. Кот оголодал и теперь просил очередную порцию корма. Парень нехотя встал, прошел на кухню и положил еду в миску. Затем он вернулся и прилег на диван. Голова была пустой. Журналист машинально взглянул на часы и увидел, что уже полдень. Он поморщился, понимая, что нужно вставать. Кроме того, нужно было еще и ехать на встречу к Волку, а затем отправляться за Черной диадемой. На Глеба навалилась тоска. Он закрыл лицо ладонями и пробормотал:

— Господи, да за что ж мне это все?! Жил бы себе и жил… репортажи бы делал, статьи писал. Нет, угораздило меня в камеру на огненного монстра поглазеть! А теперь вся жизнь кувырком. Того и гляди — или сгоришь заживо, или военные подстрелят.

Внезапно он почувствовал, что его лба касается что-то мягкое. Он убрал ладони с лица и увидел, что к нему подобрался Жорик, который мягко тыкал его лапой в лоб, как бы говоря: «Успокойся! Все будет хорошо!»

Глеб взял себя в руки и переключился на обдумывание предстоящего похода. Через четверть часа он окончательно пришел в себя, встал, поел и оделся. Затем он разыскал бумажку с адресом, которую ему дал Снегирев. Журналист помнил, что надо найти некоего Виталия, который отвезет его к Волку. Прочитав и запомнив адрес, парень вышел из дома, сказав напоследок коту:

— Жди меня, я скоро!

Доехав на метро до центра, Глеб быстро разыскал невзрачную высотку, на втором этаже которой размещался клуб московских диггеров. Он постучал в железную дверь, и через минуту ему открыл небритый тип с длинными засаленными волосами, собранными в хвост.

— Добрый день! — поздоровался Глеб. — Я ищу диггера Виталия.

— День добрый, — ответил тип. — Я Виталий! Чем обязан?

— Меня Женя Снегирев прислал, сказал, что ты меня к В ол к у…

Журналист не успел договорить, как Виталий, оглянувшись назад и оттолкнув его, вышел на лестничную клетку и аккуратно прикрыл за собой дверь.

— Говори тише, — сказал он. — Ты Глеб?

— Да.

— Тобой и Жекой тут уже интересовались. В клубе камеры и «жучки» установили на случай вашего появления. Завтра здесь, над дверью, будут ставить. Так что тебе повезло, что раньше пришел.

Журналист сглотнул слюну, переваривая информацию, затем спросил:

— К Волку отвезешь?

— Сделаю. Но там, скорее всего, тоже «жучки» да и камеры понатыканы. Давай так! Ты сейчас едешь в клинику один и ждешь меня у входа-арки между корпусами. Я двинусь следом, проверю — нет ли хвоста. Встречаемся через час-полтора.

Глеб кивнул. Он прекрасно понял, о каком входе идет речь. Уж почему-то так сложилось в народе, что любую другую больницу кто-то мог и не знать, но о знаменитой клинике Алексеева, называемой попросту «Кащенко», не слышали разве что грудные младенцы.

— Спасибо, — сказал он, — я пошел!

— Благодарить будешь после, — заметил Виталий. — Пока не за что.

Он повернулся и исчез за дверью клуба. Журналист не стал медлить и сразу же отправился к метро. Доехав до станции «Тульская», он пересел на автобус и уже вскоре выходил на остановке возле больницы. Он не стал подходить к главному входу, а двинулся вдоль корпусов к арке.