Он прислонился спиной к стене коридора и закрыл глаза. Кот взвыл, подбежал и укусил его за руку. Журналист вскрикнул и подскочил.

— С ума сошел?! — рявкнул он на Жорика. — Хочешь, чтобы я под тяжестью рюкзака где-нибудь свалился и уже не встал?!

Кот рванул в темноту, словно увлекая Глеба за собой. Тот выругался, но потом все же надел рюкзак на плечи и медленно поплелся следом. Примерно метров через десять-пятнадцать луч его фонаря высветил на стене непонятные каракули. Вероятно, они были сделаны белой краской. Журналист подошел ближе и с удивлением заметил, что это обозначения разных химических элементов. Рядом были указаны проценты. С химией он не дружил со школы и толком не мог понять, что означают эти надписи. Самыми знакомыми ему показались: «NO», «N2O», «CO2» и «CH4». Последние две были подчеркнуты жирной чертой, а рядом имелась небольшая приписка: «Опасно!»

— Обычные газы, — пробормотал Глеб, — так чего же в них опасного?!

И вдруг его посетило озарение! Он вспомнил, что любые газы взрывоопасны при превышении ими какой-то определенной концентрации. Кроме того, многие из них не имеют цвета и запаха и являются ядовитыми для людей.

— Вот оно значит что! — пробормотал журналист. — Поэтому Жорик и не захотел оставаться в коридоре, а я, дурак, на него наорал!

В этот миг еще более страшная мысль пришла в его голову:

— Ну конечно, — холодея от ужаса, пролепетал парень, — я же сейчас представляю собой пороховую бочку. Во мне сидит огненный монстр, а при малейшей искре здесь все рванет к чертовой матери! Надо валить отсюда!

На ватных ногах он побрел вдоль коридора, стараясь успокоиться. Тоннель несколько раз свернул и неожиданно закончился лестницей, ведущей вниз. Возле нее была оборудована небольшая каморка, заполненная вентилями разных размеров. Глеб дошел до нее, заглянул внутрь и… обомлел! Среди труб, прислонившись одним боком к стене, стоял старый, сломанный, но все же… диван! На его спинке царственно восседал Жорик. Он миролюбиво помахивал хвостом и урчал.

— Ничего себе! — присвистнул журналист. — Откуда здесь взялся диван?! Фантастика!

Он зашел в каморку и скинул с плеч рюкзак. Затем медленно опустился на диван и сказал:

— Георгий Матвеевич, ты прости меня за грубость. Устал я сильно, словно вагоны всю ночь разгружал.

Но кот продолжал мирно урчать, словно приглашая парня прилечь. Глеб не стал больше размышлять, к тому же свет фонарика начал меркнуть. Он заменил батарейки, достал спальник и расположился в нем прямо на диване.

— Интересно, — пробормотал он, засыпая, — так откуда же здесь все-таки диван?!

Додумать свою мысль журналист не успел, поскольку провалился в сон.

Проснулся он от мурчания над собственным ухом. Глеб включил фонарь и увидел, что Жорик пристроился рядом с его головой.

— Что, Георгий Матвеевич, проголодался? — спросил он.

Парень выбрался из спальника и насыпал коту корма. После этого снова прилег, соображая, что делать дальше.

— Времени у нас с тобой совсем мало осталось, — наконец произнес он, обращаясь к коту. — Во всяком случае, у меня.

Журналист взглянул на часы и заметил, что уже половина девятого утра.

— По моим подсчетам… пять с половиной дней, — продолжил он. — Куда идти, я не знаю. Волк точных ориентиров не дал, а плутать под землей можно сколько угодно. Хотя погоди-ка!

Глеб резко сел и ощупал диван.

— Георгий Матвеевич! — радостно сказал он. — Кажется, я знаю, кто сюда этот диван притащил. Волк мне говорил, что несколько раз в подземный город наведывался, значит, можно допустить, что он его сюда и доставил. И каракули на стене — его рук дело! Получается, мы на верном пути!

Парень чуть не закричал от радости. Потом взял себя в руки и добавил:

— Конечно, все это чисто теоретически. Диван могла и ремонтная бригада принести, чтобы было где отдыхать, пока они воду, к примеру, откачивали. А надписи на стенах какие-нибудь химики-любители могли сделать…

Он помолчал несколько секунд, после чего произнес:

— Однако первая версия мне нравится больше.

Журналист встал, упаковал спальный мешок и прикрепил его к рюкзаку. Затем он вспомнил, что уже давно не ел, и заставил себя проглотить несколько галет, запив их водой. Вкуса пищи он не почувствовал, но постарался не придавать этому значения. Жорик уже закончил трапезу и успел вылизаться. Он вышел из каморки и мяукнул, из чего Глеб сделал вывод, что нужно поторапливаться. Он взял рюкзак и двинулся за котом. Они спустились по лестнице и оказались в новом тоннеле.

Целый день они блуждали по извилистым лабиринтам, ходам и галереям, но к подземному городу так и не вышли. Сориентировавшись по часам, журналист решил остановиться на ночевку. Как раз в этот момент они с Жориком обнаружили небольшую пещеру, явно образовавшуюся в результате обвала почвы. По ее дну пробегала речушка, которая возле стены затекала в широкую трубу и исчезала.

— Тут и остановимся, — произнес Глеб. — За ночь пещера вряд ли осядет еще больше. А так… пейзаж здесь мне нравится. Напоминает мою школьную юность с походами. Да и простора больше, чем в подземных ходах.