Лицо служащего посерело.

«Вот так! – веселея, подумала Саша. – Смелее нужно с ними разговаривать. Мне-то терять нечего, а им… Работа и карьера. Все друг друга боятся, и каждый что угодно сделает, лишь бы его в покое оставили…»

– Сейчас… – коротко обронил он и снова занялся телефоном.

Пока он звонил, выяснял, сколько денег имеется в банковском хранилище, Саша от нечего делать изучала его стол. Внимание ее привлек вдруг нож, лежащий рядом с клавиатурой компьютера.

Саша удивилась тому, как мог нож оказаться на деловом столе, но потом сообразила, что этот нож предназначен для разрезания бумаг – писем, газет и так далее. Саша, кажется, и сама видела такой на столе Эльвиры Максимовны.

Лезвие ножа было порядочно зазубрено – это была не заводская выдумка, а позднейшие повреждения. Кажется, частенько этот нож использовали не по прямому его назначению – судя по характеру зазубрин, ножу для разрезания бумаг приходилось работать и открывалкой для бутылок.

Саша посмотрела на служащего. Отвернувшись к стене, он что-то вполголоса кому-то втолковывал. Из его свистящего щепота можно было разобрать только: «Инспекция из Москвы… сменят руководство… Папка мой на рыбалку уехал… Петрович, не подведи…»

На Сашу он, конечно, не смотрел.

Саша медленно приподнялась со стула и протянула руку к ножу. Пальцы ее сомкнулись на рукоятке.

– Ну и хорошо! – неожиданно бодро закончил свой телефонный разговор служащий.

Прежде чем он успел повернуться и положить трубку, Саша снова уселась в кресло перед его столом, успев перед этим сунуть нож для разрезания бумаг в карман своих джинсов.

Она не знала еще точно, зачем он мог ей понадобиться, но понимала, что в сложившейся ситуации ей лучше будет иметь при себе хоть какое-то оружие – если нож для разрезания бумаг можно назвать оружием.

– Ну как? – спросила она у служащего.

– Все отлично, – ответил он, – сейчас мы с вами спустимся в зал, а там уже нас будут ждать ваши деньги. Бухгалтер сначала упирался, – доверительно проговорил служащий, – но я объяснил ему, что к чему, и он все понял… Скажите, – служащий навалился грудью на стол, отчего его уродливая губа под редкими усиками налилась багровой кровью, – а трудно нам, провинциалам, к вам в столицу пробиться? – спросил он. – Ну, там работу найти по специальности и квартиру купить… А то здесь, в этом захолустье, на развернешься ведь…

– Трудно, – ответила Саша, немного удивленная оборотом, который принял разговор. – А чем вас не устраивает ваша настоящая работа?

– Устраивает! – быстро ответил служащий. – Только ведь… Я еще молодой, мне двадцать шесть только. А никакого профессионального роста не предвидится.

– Почему? – спросила Саша.

– А некуда больше! – сообщил служащий. – Некуда больше расти. Выше меня по положению в этом банке только… местный управляющий. А работать в банке в нашем городе считается самым престижным делом.

– А вы молодец, – оценила Саша, – двадцать шесть лет, а уже такого добились. Много, наверное, приходилось работать, чтобы достичь такого… Постойте! – вдруг спохватилась она. – Вы же говорили, что только две недели работаете в банке. Как это так получилось, что вы – с банковским делом в общем-то незнакомый – вдруг заняли такой высокий пост?

Служащий замер с открытым ртом, готовый, наверное, уже убить себя за то, что завел разговор о Москве. Саша смотрела ему прямо в глаза.

– Па-па… пайдемте… – выговорил он, отведя глаза в сторону, – там, наверное, уже ваши деньги готовы… Скорее…

Он стремительно поднялся из-за стола.

«Ну ладно, – подумала Саша, – теперь он будет заинтересован в том, чтобы побыстрее от меня избавиться. Без излишних расспросов».

«А вот еще интересно, – размышляла она, спускаясь вслед за служащим на первый этаж банка, – в каком виде мне будут выданы деньги? В пачках? Наверное, такая большая гора пачек… Или в мешке каком-нибудь… Или в пакете… Или…»

Улица Лебединская, на которую Саша свернула с улицы Мира, была похожа на аллею – по обеим сторонам неширокого тротуара высились тонкие кипарисы.

Пройдя немного по Лебединской, Саша заметила вдалеке между двумя кипарисами стоящий на проезжей части, очень близко к тротуару, уже хорошо знакомый ей черный джип.

Саша замедлила шаги.

Деньги ей выдали в бумажном пакете – долго пересчитывали их у нее на глазах, потом запечатали пакет сургучной печатью. Вместе с пакетом Саша получила еще и квитанцию, в которую ей-таки пришлось вписать номер, серию и дату выдачи своего паспорта.

Саша несла пакет, держа его обеими руками перед собой.