— Ох, милая моя, где ж ты таких сведений набралась?

— Я… я по телевизору видела… сериал про банк, помните? «Большие деньги».

— Ира! Я тебя умоляю. Там и не такое покажут. По-ихнему вообще выходит, что в банках только и делают, что воруют. Большие начальники — у государства, средние — у области, маленькие — у самого банка.

Проработав в банке не больше полугода, Ириша была склонна с телевизором согласиться. Но спорить с начальницей, естественно, не стала, сделала возмущенные глаза: вот гады, мол все переврали.

— …настоящий, солидный банк, — поучительно продолжала начальница, — в головном офисе всегда имеет специальный зал для приемов и банкетов. Причин тому много, престиж, солидность, преимущество «родных стен», если надо переговоры за рюмочкой провести незаметно. Да и, кроме того, так просто безопасней.

— Ой! — Ириша испуганно прикрыла рот ладонью. — А что Владлен Тимурович кого-то боится?

Ольга Эрнестовна нахмурилась.

— Не думаю. Да и не мое это дело, — сказала она строго, так, что Ириша легко прочитала между строк: «и не твое!». — Но зато Олег Юрьевич, начальник охраны, точно боится. У него работа такая — всего боятся, ему за это деньги платят. И его мальчикам проще поваров и официантов, приглашенных один раз обыскать, чем дергаться в людном ресторане на каждый звук.

— Ой, спасибо, Ольга Эрнестовна, а я и не знала! Надо же…

Начальница барственно кивнула.

— Ладно, Ира, работай. И выкинь из головы эту телевизионную дурь.

Так что волноваться о платье так и не пришлось. Почти новый деловой костюм, в котором Ириша еще на работе не появлялась, произвел среди девчонок фурор, а кто-то из парней компьютерного отдела даже отпустил пару сомнительных комплиментов.

Банкет прошел так, как и говорила Маринка. Были бесконечные здравицы, дурные завывания в микрофон приглашенного тамады, но это все далеко — за почетным столом, на полметра вознесенном над общей залой. А внизу младший персонал разбился на группки по отделам, болтал и смеялся, компьютерщики приударяли за отделом валютных операций, а аналитики напропалую флиртовали с кассовым залом. Словно в феодальные времена — барон и вассалы отдельно, а под ногами пьяно веселится смелая дружина.

В общем, уходить не хотелось.

О времени Ириша забыла начисто, и как сказочная Золушка, была неприятно удивлена, когда услышала диалог за спиной.

— К тебе поедем? — пьяно спросил томный женский голос.

— Подожди, рано еще. Попозже, а то гаишников пока много. Я сейчас любой спиртометр зашкалю напрочь — мы с Павлушей две бутылки уговорили.

Девушка рассмеялась:

— Ой, не могу… Нуты скажешь!

— Часа еще нет, без десяти. В два, полтретьего поедем, ладненько?

Похоже, банкет собирался затянуться на всю ночь. Многие жили рядом с банком, в центре, начальники всех рангов имели свои машины, а то и водителей, и в неприятном положении оказалась одна Ириша.

А ведь мама будет ее ждать, уходя на работу Ириша не предупредила, что может задержаться до утра. Да кто ж знал! Ириша думала, что банкет пройдет часа два-три, но не всю ночь же!

И не позвонишь теперь. В их квартире телефон только в конце лета обещали поставить, а соседи давно уже спят. Ириша чуть не расплакалась от обиды. Ну, так нечестно! Действительно, как Золушка. Только башенных часов с боем не хватает, да и карета бы не помешала.

Пришлось незаметно выбираться из банкетного зала, отмахнувшись от двух веселых, но изрядно пьяных кавалеров из аналитического.

Ириша вихрем пролетела четыре лестничных пролета — лифта вечно не дождешься! — ткнула под нос незнакомому ночному охраннику пропуск, подхватила куртку из гардероба и выскочила на улицу.

Садовое кольцо шумело, словно днем. Этот бесконечный автомобильный поток не останавливался здесь никогда, он мелел ночью, медленно тянулся разноцветной железной лентой днем, но никогда не исчезал.

От быстрого бега стало жарко, Ириша скинула курточку, на ходу сложила ее поверх сумочки.

Вот и метро.

Едва толкнувшись в тяжелые створки дверей, она поняла, что все-таки опоздала. Монотонный, невыразительный голос тяжело ворочал языком где-то под потолком:

— Внимание! Граждане пассажиры! Последний поезд на станцию «Щелковская» отправляется через одну минуту.

Ириша все же попыталась. Она летела вниз по эскалатору, перепрыгивая через три ступеньки. Но у турникетов шустрая старушка в красной фуражке разбила ее последнюю надежду:

— Дочка! Дочка, стой! Куда ты? Все уже, последний только что отправили!

Ириша дышала тяжело в голове стучали маленькие молоточки. Она с трудом, в три попытки выговорила.

— А когда… первый… поезд?

«Красная шапочка» махнула рукой:

— Устанешь ждать, дочка. В полшестого, не раньше, — она присмотрелась к Ирише, всплеснула руками. — Что, пойти некуда? Чего ж твой тебя не проводил-то?

— Спасибо, — невпопад ответила Ириша и побрела наверх по выключенному уже эскалатору.