Через минуту два камуфляжника ввели Малеева в соседний номер гостиницы и посадили напротив подполковника.

– Ну что, Константин Петрович Малеев, он же Малей, он же Костя Малый, какие у вас еще есть имена?

Малей тяжело вздохнул, пытаясь определить, сломано ребро или нет, и, убедившись, что с ребрами все в порядке, улыбнулся Бирюкову:

– Вы, судя по всему, очень информированный человек и производите впечатление важной птицы, а действуете слишком грубо, я бы даже сказал, слишком глупо. Например, я совсем не понимаю, за что нас всех тут повязали.

– Вот что, Константин Петрович, или как вас там, вы, видимо, неточно выразились. За что вас повязали – понятно, вот зачем – это совсем другое дело.

– Можно и так спросить, – пожал плечами Малей, – но факт остается фактом. Я ничем не заслужил такого обращения. Я бизнесмен, приехал сюда из Рязани налаживать деловые контакты с вашими предпринимателями.

– Чем торгуете, случайно не фруктами заморскими? – спросил Бирюков.

– Чем бог пошлет, – пожал плечами Малеев.

– Это не он вам случайно послал две коробки из-под бананов, доверху наполненные оружием? – усмехнулся Бирюков.

– О каких коробках вы говорите? – удивился Малеев.

– О тех, что мы нашли в автомобиле «Газель», который припаркован недалеко от вашей гостиницы, – ответил Бирюков.

– А я не понимаю, о чем вы говорите, – в облике Малеева сквозило явное недоумение. – Ни о каких бананах, тем более ни о каком оружии я ничего не знаю.

– Бросьте блефовать, Малеев, – голос Бирюкова неожиданно стал жестким. – Эта «Газель» с оружием прибыла в наш город сегодня утром, как и вы, и также из Рязани.

– Ну и что, случайное совпадение, – продолжал недоумевать Малей.

– А то, что вы вместе с шофером «Газели» обедали в ресторане, тоже совпадение?

– Мы же земляки, подошел, подсел, разговорились, не гнать же его из-за стола, – ответил Малеев.

– Хватит валять дурака, Малей, не изображайте из себя добропорядочного бизнесмена. Я сегодня связывался с нашими коллегами из Рязани, и о вас, знаете ли, там не очень хорошего мнения.

– Разве менты могут быть хорошего мнения о человеке, который когда-то сидел.

– Сидели вы за разбой, и достаточно давно, но с тех пор вы, похоже, сменили специализацию и даже достигли в этом определенных высот…

Бирюков посмотрел в прищуренные глаза Малеева и добавил:

– Ваша бригада киллеров считается одной из самых профессиональных.

Малеев ничего не ответил, глаза его сузились до едва заметных щелочек, на лице возникла напряженная улыбка.

– Вы мне льстите, начальник, – наконец произнес он после долгой паузы. – Я всего лишь средней руки бизнесмен, тяжелым кропотливым трудом зарабатывающий себе на жизнь.

– Для описания вашего труда можно добавить еще пару эпитетов, например кровавый и опасный, – добавил Бирюков. – И я последний раз говорю вам – прекратите валять дурака. Вы попались, Малеев, и отпираться бессмысленно, к тому же мы здесь с вами одни, – добавил Бирюков.

Его последние слова стали более весомым аргументом для Малеева, нежели вся его предыдущая речь.

– Простите, как вас зовут? – спросил Малеев.

– Константин Матвеевич, – ответил Бирюков.

– О, да мы с вами тезки, – улыбнулся Малеев. – Надеюсь, что у нас с вами есть еще кое-что общее. Я имею в виду то, что мы оба неглупые люди. Поэтому буду говорить с вами откровенно. Если даже предположить, что я являюсь тем, за кого вы меня принимаете, и шофер «Газели» привез в город оружие для обслуживания моих дел, то в таком случае ваши действия являются не только нелогичными, но и, не побоюсь этого слова, непрофессиональными. Главное, что вы должны были сделать, – это дождаться, когда я и мои люди заберем стволы и отправимся на дело, вот тогда и надо было нас брать с поличным.

Малеев помолчал, насмешливо глядя на Бирюкова.

– Я далек от мысли, что вы являетесь плохим профессионалом, – продолжал Малеев, – но если вы так поступили, то у вас не было другой возможности, а это значит, что шофер «Газели» не признал и, скорее всего, не признает никакой связи между оружием в его машине и мной, а если он и признает, то доказать это будет не так просто.

В ответ Бирюков смерил Малеева тяжелым пристальным взглядом и произнес:

– Доказать будет очень легко, если в ваших карманах и сумках найдут патроны из коробок с оружием, найденных в машине.

В глазах Малеева после этих слов промелькнула едва заметная тревога.

– А вы меня удивили. Признаться, ваши методы работы иначе, как беспределом, не назовешь.

– А вы что хотели, – суровым тоном произнес Бирюков, – чтобы я просто так отпустил группу киллеров, которая приехала в мой город убивать? Я отвечаю здесь за покой и порядок и добьюсь его во что бы то ни стало, даже если для этого надо будет подбросить патрон в карман закоренелого убийцы.

– И все же, – вдруг неожиданно произнес Малеев, – мне кажется, что в ваших словах звучит замаскированное предложение о сделке. Если я не ошибаюсь и это так, то я готов выслушать вас.