Бирюков слегка наклонился в сторону Малеева и, глядя ему в глаза, без всяких преамбул спросил:

– Меня интересует – кто заказчик и кто жертва вашей предстоящей работы? А также – кто поставщик оружия?

– Это большая цена, – усмехнулся Малеев. – Что вы к ней приравниваете взамен?

– Вашу свободу и личную безопасность, – ответил Бирюков. – Я вышвырну вас за пределы области, разумеется конфисковав оружие.

Малеев задумался на минуту-другую, потом ответил:

– Поставщики оружия – кавказцы заезжие. Сдавать я их вам не буду, поскольку это себе дороже, да и не нужны они вам, они в вашем городе не работают. Что же касается местных дел, то я вынужден вас разочаровать, я пока не имею никакой информации о тех, кого хотят заказать.

– Только не говорите, что не знаете и заказчика, я вряд ли вам поверю.

– У вас есть авторучка и листок бумаги? – спросил Малеев.

Бирюков молча вынул из кармана пиджака требуемые предметы, положив их на столик перед Малеевым.

Наручники на руках последнего были застегнуты спереди, он взял в правую руку авторучку и написал несколько цифр телефонного номера.

– Вот и все, что я могу для вас сделать, – произнес Малеев, положив ручку на стол.

Бирюков молча взял блокнот и взглянул на цифры. Как и ожидалось, телефонный номер был ему незнаком. Он тут же позвонил в милицейскую справочную.

Через несколько минут дежурный сообщил Бирюкову, что номер числится за ночным клубом «Арлекино».

– Я вот тут набросал, как вы просили, Владимир Иванович.

Полунин взял несколько листков, скрепленных степлером. Текст был напечатан на фирменных бланках АО «Аркада».

Пробежав глазами текст, Владимир оставил один экземпляр документа себе, а второй протянул обратно Соловейчику.

– Через несколько дней снова собрание акционеров, оформи все как надо, чтобы у каждого был свой экземпляр.

Соловейчик усмехнулся в ответ:

– Я думаю, что у них уже есть, у меня было три экземпляра. Один кто-то спер.

– Как спер? – удивился Полунин.

– У секретарши, – пояснил Соловейчик, – я отдал ей на распечатку дискету. Народу заходило в приемную много, кто-то и слямзил. Похоже, наш с вами проект вызывает повышенный ажиотаж у акционеров.

– Да уж, – произнес Полунин, – если это кто-то из них спер, то их можно понять.

Он почесал затылок и, махнув рукой, добавил:

– Ну и черт с ними. Какая разница, когда они об этом узнают – сегодня или на собрании.

– Я тоже так думаю, – согласился Соловейчик. – Самое главное – убедить их в правильности этих шагов. А это, признаться, весьма туманная перспектива.

– Ладно, – отмахнулся Полунин, – я это уже слышал, иди работай, а мне пора ехать в Администрацию. У меня сегодня встреча с вице-губернатором.

– Пытаетесь привлечь Администрацию на свою сторону?

– Поддержка нам не помешает, – ответил Полунин. …Через полчаса секретарша вице-губернатора Симонова пригласила Полунина пройти в его кабинет.

Каково же было удивление Владимира, когда, войдя в кабинет вице-губернатора, он увидел сидящего там президента компании «Томотекс».

Они сидели вместе за круглым столом для совещаний.

Вице-губернатор – полный пожилой мужчина с багровым лицом, значительную часть которого скрывали большие дымчатые очки, – пригласил Полунина садиться, указав ему место напротив себя и Томашевского.

– Присаживайтесь, Владимир Иванович, – добродушно произнес Симонов. – Не удивляйтесь присутствию Томашевского. Он только сегодня снова прилетел к нам в город и попросил у меня аудиенции.

– Чему тут удивляться, – спокойно произнес Полунин. – Ведь я и он пришли к вам говорить на одну и ту же тему.

– Однако вы все же удивитесь, господин Полунин, если я здесь, в кабинете, сделаю вам предложение о дружбе и сотрудничестве, – заговорил Томашевский.

– Здесь нет ничего удивительного, – пожал плечами Полунин. – Сотрудничество полезно всем, но все же я удивлен такой перемене вашего настроения. Не так давно вы мне сделали предложение, которое иначе как шантажом не назовешь.

Вице-губернатор слегка заерзал и поспешил заявить:

– Мне бы не хотелось, чтобы в моем присутствии звучали такие определения. Я здесь выступаю большей частью как посредник. Я представляю интересы нашей области, а области совсем невыгодно, чтобы такое предприятие, как ваше, Владимир Иванович, страдало от конфронтации с кем-либо. К тому же мы заинтересованы, чтобы компания Альберта Николаевича выступила в качестве крупного инвестора, а отнюдь не разорителя местной промышленности.

– Вот поэтому, Владимир Иванович, я и делаю вам предложение о сотрудничестве, но делаю именно вам, а не вашим компаньонам, которых иначе как сборищем бандитов и отморозков я назвать не могу. С моей точки зрения, вы единственный из акционеров, кто способен достойно руководить этим предприятием. Вместе мы могли бы вершить большие дела.