Почему они безропотно служат омни?

Ответ на мысленно сформулированный вопрос мог бы прояснить ситуацию, а возможно, и переломить ее. Разве цивилизация, обладающая столь мощным арсеналом биотехнологий, станет влачить жалкое, рабское существование? – спрашивал себя Урман, продолжая наблюдать за обстановкой.

Со стороны леса доносились странные звуки. Скрип, шуршание, глухие постукивания. Туман понемногу редел, бледно-фиолетовые краски рассвета набирали сиреневую глубину, вскоре вспыхнет яростный восход.

На дороге показались фокарсиане. При помощи похожих на сухожилия тросов они тащили по песку флайкар. Пробитые колеса внедорожника сели на обод, лобовое стекло рассыпалось искрящимся крошевом по залитым кровью сиденьям. На крыше у люка был установлен крупнокалиберный пулемет системы Ганса Гервета, на помятом борту машины виднелась надпись: «Гуманитарная миссия Совета Безопасности Миров». Несколько сот таких флайкаров, покрытых специальным экранирующим составом, были переданы местному населению вскоре после утверждения власти Конфедерации Солнц.

Трофеи, значит? Но зачем фокарсианам наша техника? Для изучения? Омни приказали?

Вслед за машиной показались пленники. Урман ошибся – люди не погибли, хотя на них не было никакой защитной экипировки, способной противостоять токсинам.

Антидот? Фокарсиане спасли людей? Для допроса?

Урман трезво оценивал свои шансы, находя их ничтожными, но и бездействовать, таясь на чердаке, не мог.

Он присмотрелся. «СПГ» успели перезарядить? Точно.

Взгляд полковника задержался на пленниках. Сельчане. Надежды на их содействие мало. Едва ноги переставляют. Все испачканы кровью, одежда порвана. Безоружны.

Конвоиров двое. Остальные фокарсиане тащат на буксире флайкар.

Корабль приземлился почти вплотную к дому. Развернут кормовой частью к дверям. Значит, батареи бионических орудий держат под прицелом лес и поле, контролируют два наиболее опасных направления?

А кто сказал, что корма не оснащена системами вооружений? И сколько тварей внутри?

Урман не привык уповать на удачу. Он твердо полагал: любое действие, даже отчаянное, должно подчиняться плану, пусть минимально продуманному, но дающему преимущество. Безвыходных ситуаций не бывает.

Мысли проносились стремительно. Движением сегментов обшивки фокарсианского корабля управляют мышечные ткани. Основа корпуса корабля – плоть. Значит, есть и нервная система? Иначе как передаются команды мышцам? Даже при высочайшем уровне генетического конструирования невозможно полностью исключить рефлексы!

Он извлек из кармашка экипировки две термические гранаты. Единственное, что оставалось из арсенала «тяжелого вооружения». Как нельзя кстати пригодились.

Урман перебрался к скату подгнившей крыши, бесшумно снял несколько черепиц, выглянул в образовавшийся проем, одну за другой метнул гранаты, целясь под борт чужого корабля. Таймер задержки срабатывания он выставил на тридцать секунд.

Полковник подался назад, бесшумно перебежал к чердачному окну.

Процессия за это время не прошла и десятка метров. Люди едва плелись, фокарсиане надрывно тянули по песку подбитый внедорожник.

Урман двумя выстрелами свалил конвоиров, выкрикнул:

– Ложись!

Он знал: люди неосознанно подчинятся резкому окрику, и точно – повалились на землю!

Палец толкнул вариатор темпа стрельбы с одиночных на очередь.

По нервам резанул сиплый свист игл, заставил рвануться в сторону. Пахнущие гнилью фонтанчики древесной щепы выбило из стен, тонкие фиолетовые лучики, прыснувшие сквозь дыры в трухлявых досках, наискось расчертили пыльный сумрак чердака.

Два огненных всплеска полыхнули снаружи, волна жара прокатилась вдоль земли, вспыхнула трава, задымился мох, раздались отчаянные скрежещущие крики – все это слилось в нескольких секундах восприятия.

Он спрыгнул в проем чердачного люка, подбежал к небольшому окну сторожки, вжался в простенок, чувствуя, как вибрирует сруб, но бревна выдержали, не подвели.

Урман резко выглянул в окно, дал очередь, стараясь не задеть флайкар. Пять или шесть насекомых, корчась, упали на землю, он же рванулся к дверям, выскочил на крыльцо под свистящий аккомпанемент рассекающих воздух игл – несколько чиркнули вскользь по металлокевлару, оставив царапины, запах токсина сгустился, превращаясь в смрад.

Он отступил за угол сторожки, по ходу свалил еще нескольких противников, тяжело перевел дыхание, взглянул в сторону корабля.

Тот не смог открыть орудийные порты – мышечные ткани свело судорогой от жара. Урман не ошибся. Боль являлась для бионической конструкции неотъемлемым качеством, надежным индикатором степени повреждений и, по сути, ее слабым звеном. «Хотя болевой порог фокарсиане наверняка могут менять или отключить вовсе», – промелькнула мысль.

Обшивка чадила. Он нырнул в импровизированную дымовую завесу, обошел флайкар, на миг затаился в густом молодом ельнике, оценивая обстановку.