Трое фокарсиан пытались поднять на ноги пленников. На своих корчившихся в агонии собратьев насекомые внимания не обращали. Знакомо. У цивилизации инсектов схожие принципы иерархии, многие особи не имеют ценности в глазах муравейника, ими легко жертвуют, но проводить параллели, делать далеко идущие выводы преждевременно…

Урман выждал удобный момент, срезал оставшихся врагов одной очередью. Теперь бегом к флайкару, вызволять людей. Надо успеть вывести их в лес, пока к фокарсианам не подоспела помощь!

Урман выскочил на дорогу, когда корабль вдруг испустил долгий шипящий звук. Он оглянулся. Места ожогов, еще недавно багровые, покрытые волдырями, приобрели синюшный оттенок, подернулись упругой пленкой. Бионическая конструкция стремительно регенерировала, процесс занял не более пяти минут – ужасающе короткий срок между получением травмы и устранением ее последствий!

Фрайг, что же делать?!

Подтверждая его худшие опасения, чавкнул шлюз, выпустив десятка три фокарсиан, а корабль тем временем приподнялся над землей, начал плавно разворачиваться, открывая сектора обстрела. В регенерирующем борту обозначились два ряда прорезей, в их глубине пульсировали белесые трубки.

Не успею!

Но отступать поздно. Сам себя загнал в ловушку. Сейчас рой игл разнесет в кровавые брызги!..

Он рухнул на землю рядом с пленниками, которые даже не попытались улучить момент и скрыться в зарослях.

Фокарсиане не стреляли. Их корабль развернулся в воздухе, но огонь не открыл. Они явно хотели взять Урмана живым.

Не выйдет. Не дамся…

– Отползайте! В ельник! – рявкнул он, заметив, что пленники понемногу приходят в себя, а сам, пригибаясь, бегом рванул к подбитой машине.

Иглы бионических автоматов навылет пробивали тонкий металл кузова. Фокарсианский корабль окутался облаком отравляющего газа, затем желтовато-белесые струи ударили под давлением. Хвоя на деревьях вдруг начала осыпаться, молодая трава, едва пробившаяся среди пожелтевших прошлогодних султанчиков, увядала на глазах!

Фильтры дыхательной маски едва справлялись с предельной концентрацией токсинов.

Запаса реагентов хватит еще на пару минут, не больше!

Отравленное облако разрасталось, вот уже и ближайшие деревья потонули в удушливой мгле, на расстоянии вытянутой руки ничего не видно, а фокарсиане где-то поблизости!

Тяжелый пулемет системы Ганса Гервета, установленный на треножном станке, повернулся. Урман открыл огонь, целясь выше дома, стараясь задеть корабль, затем прошил длинной очередью пространство перед внедорожником.

Даже сквозь грохот выстрелов он услышал, как пули рвут хитин, вспыхнул и тут же угас визгливый стрекочущий звук, мгла всколыхнулась, произведенный почти в упор бортовой залп оглушил высокочастотным свистом, толстые иглы ударили в машину – одна пробила двигательный отсек, другая вмяла крышу, распахнутые передние двери сорвало с креплений, отшвырнуло прочь.

«СПГ» заклинило. Стремительные силуэты фокарсианских бойцов появились из сгустившегося зловонного сумрака.

Урман едва успел нырнуть внутрь искореженного внедорожника, очередью из «АРГ-8» вспорол помятую крышу, куда запрыгнули три твари, выкатился через проем сорванной пассажирской двери, снова открыл огонь.

Ни фрайга не видно!

Рывок в сторону. Раскисшая обочина, редкий пожухлый ельник, чей-то стон.

Очередь.

Злобный язычок пламени, плещущий в прорезях ствольного компенсатора, мягкие толчки отдачи, отчаянный надорванный вскрик, чья-то рука, царапающая землю, – калейдоскоп миллисекунд, ритмика боя, сбившееся дыхание, рвущее легкие, и снова – очередь, хруст, вскрик…

Он отступал, огрызаясь огнем, понимая – уже не вырваться. Окружили.

Все еще хотят взять меня живым?

Спазмом вдруг сжало грудь. Дышать нечем. Фильтры окончательно сдохли…

Ноги внезапно подкосились. Он рухнул на колени, выронил оружие. Голова Урмана запрокинулась. Небо. Макушки увядших сосен.

Не знаешь, когда это случится. Где и как жизнь оборвется.

Тень фокарсианского корабля медленно заслоняла свет хмурого утра. Воздух вибрировал. Вдруг стало легче дышать. Мглу разорвало неожиданным порывом ветра. Концентрация токсина резко понизилась, резь в груди на миг отпустила, позволяя сделать судорожный вдох.

Глаза слезились. Дрожащие от напряжения пальцы рванули символический шов на груди экипировки.

Разовый инъектор пронзил одежду, вошел под кожу. Доза боевого стимулятора прояснила сознание. Зачем? Ради нескольких секунд жизни, пары убитых тварей?

Мысли неслись сами по себе, а рука уже нашла шероховатый приклад «АРГ-8».

Бескровные губы сжались.

Не судьба мне сегодня умереть… Не судьба…

Воздух по-прежнему вибрировал. Гул приближался. Низкочастотный звук вселял надежду. Только быстрее, кто бы ты ни был… Быстрее…