– Постарайся поверить в произошедшее, - павлин словно прочитал мои мысли.
– И принять. Не то мы не сможем тебе помочь.

– А мне нужна помощь?

– Тебе - может, не нужна. Но твоему народу - необходима.

– У меня нет народа. Я жена Вилдэра, и только.

Павлин остановился, повернулся ко мне и взглянул прямо в глаза. От разумного и внимательного взгляда птицы мне стало не по себе.

– Ты ошибаешься, - серьезно сказал павлин и продолжил движение.

– Возможно. Но...в это так тяжело поверить.

– Тяжелее, чем то, что ты в другом мире?
– в голосе павлина послышались лукавые нотки.

– Вы знаете?

– Конечно, Анна, мы знаем. Знаем о тебе почти все.

– Вот здорово, - пробормотала я.
– я их впервые вижу, а они, видите ли, обо мне все знают.

– Ты можешь называть меня Варди. Это означает "друг".

Мы шли недолго, всего минут пять или около того. Варди резко остановился перед крутой лестницей, уходящей вниз.

– Ты сможешь спуститься самостоятельно?
– спросил он.
– Здесь нет перил.

– Смогу.

Я осторожно, благо шубка была короткой, а выходя из дома я надела брюки, спускалась вниз, в то время как павлин просто слетел к подножию и стал ждать меня там. Несмотря на то, что Варди внимательно смотрел на то, как я спускаюсь по скользкой лестнице, я не чувствовала, что он раздражен моей медлительностью. Напротив, я ощущала какую-то радость. Павлин был удивительно красивым.

Я оказалась в большом и светлом зале так неожиданно, что заморгала от удивления и даже отступила на пару шагов. Варди уверенно шел вперед, затем остановился и обернулся, призывая следовать за ним.

А в круглой пещере вдоль стен сидели павлины, один красивее другого. В центре, на простом камне, лишь едва возвышавшемся над полом, сидел павлин и, очевидно, ждал, когда я подойду.

– Не кланяйся, Анна, - сказал Варди.
– Ты не для того здесь. Сядь.

Я послушалась. Скрестив ноги, я уселась перед главным павлином и только тогда он заговорил. Голос был заметно грубее, но все таким же мелодичным и красивым.

– Значит, вот ты какая. Совсем юная еще. Мне нравится то, что ты не боишься.

– Зачем вы... привели меня сюда?

– Меня зовут Исгерд, я королева снежных павлинов. И я хочу поговорить с тобой.

– Я думала, снежные павлины ушли, - пробормотала я.
– Я даже не знала, что вы живете так близко от замка!

– Мы вынуждены скрываться, - печально сказала Исгерд.
– Волки, к сожалению, сильнее и кровожаднее. Мы не хотим вмешиваться в войну, но не можем спокойно смотреть, как эти существа убивают вновь и вновь. В замке ведь кто-то умер, да?

– Наложница, - кивнула я.
– Гуннульв, это наш местный монстр, сказал, что Хельгу убил волк.

– Гуннульв...да, мы видели его. Хотел рвануть за тобой, но мы не пустили. Подождет снаружи. Значит, волки вновь взялись за свое...кому они помогают?

– Рандвалфу. Брату Повелителя.

– Даже так, - Исгерд задумалась, а остальные павлины о чем-то зашептались. Но тут же умолкли, едва королева начала говорить:

– Волки - мерзкие существа. У них нет чувств, они обладают телепатией и с удовольствием подавляют разумы более слабых существ. Убивают они...замораживая душу.

Я вздрогнула.

– Это особый вид ледяной магии, - продолжала Исгерд, - который не доступен нынешним правителям. Я не знаю, как появились волки, они были всегда, как и мы, павлины. И всегда они ненавидели нас, мечтали о наших знаниях и завидовали силе. Мы не можем сражаться, природа создала нас для другого, и мы ушли в пещеры. Уже много десятков лет я не беседовала с человеком. Но сейчас...мы чувствуем тень, нависшую над Плато, и хотим помочь людям. Мы во многом не одобряем их деятельность, но об этом позже. Анна, ты знаешь, как убить волка?

Я помотала головой.

– Убить волка физически достаточно просто. У них чувствительное место - шея, не защищенная инеевой броней, достаточно вонзить меч в это место и смерть волка - дело нескольких секунд. Но будь осторожна: ослепленный болью волк зачастую стремится прихватить с собой и убийцу. Гораздо сложнее убить душу волка, не у всех она есть. Когда я была еще дитенышем, я видела одного. Они носят специальные амулеты. Даже после смерти тела они сохраняют свои способности и могут убивать. Можно сказать, после смерти они становятся еще опаснее. Я слишком слабо чувствую Плато, сказались долгие годы отшельничества, но волк с душой сейчас один. Если они одержат победу...их будет больше. Душа у волка появляется тогда, когда кто-то помогает ему, забирает душу у еще живого человека и вселяет в тело хищника. А потому противостоять волкам можно, но человеку это не под силу. Нет такой души, нет таких чувств, такой воли. Не приведи Меридия встретиться тебе с таким, Анна. Не приведи.