– Фу, таким быть, - скривилась я.
– Что будем делать? У нас сегодня день, полный безделья. Жаль, что из спальни выходить нельзя.

"У-у-у, всерьез Вилдэр принялся за дело! А что мы будем делать? Хочешь, книгу тебе притащу из библиотеки?"

– Хочу!
– я неожиданно взвилась на ноги.
– Помнишь, ты погром там устроил?

"Помню, - будто бы смущенно откликнулся Гуннульв".

– Я тогда книгу читала, но вот какую именно - не вспомню. Там про инеевых волков было. Сможешь принести?

"Постараюсь, - с сомнением ответил Гуннульв и исчез".

– Хочу узнать о них побольше, - пояснила я для Сольвейг, но та все равно смотрела на меня с подозрением.

– Ты же не собираешься в одиночку разбираться во всем этом, нет?
– наконец спросила подруга.

Я рассмеялась.

– Конечно, нет. Ты издеваешься? Мне это не осилить. Но уж очень интересно, на что эти волки способны.

Сольвейг кивнула. Ей тоже было интересно. Наверное, до моего появления ей редко удавалось почитать что-то. А зря, стоит заметить. Она была очень умной и сообразительной, запросто бы смогла выучиться. Жаль, что образование рабынь здесь оставляет желать лучшего: девушек обучают в основном этикету, да искусству...радовать мужчину во всех областях.

Я вдруг почувствовала слабость. Дома иногда у меня скакало давление, но я почему-то перепугалась. Чтобы унять головокружение, я прислонилась лбом к холодному стеклу.

– Ты в порядке, Анна?
– обеспокоено спросила Сольвейг.

– Да, - пробормотала я.
– Да, все хорошо. Просто немного переутомилась. Наверное, не прошло еще действие этого отвара. Точнее, отравы.

"Считай - повезло, - Гуннульв вернулся достаточно быстро".

У меня на коленях (чтобы не заметили остальные девушки) появилась книга.

– Спасибо, Гуннульв, - обрадовалась я.

Остаток дня мы с Сольвейг провели с книгой, лишь прервавшись для обеда и легкого ужина. И прочитанное совсем нас не порадовало.

Инеевые волки были одними из самых опасных существ. Помимо инстинктов хищника они обладали и разумом, что в сочетании давало невероятную жестокость. Они были свободолюбивы, надменны и слишком горды своим прошлым.

А в прошлом у них было немало побед. Оказывается, когда-то этот мир не населяли люди. Они пришли позже, откуда - никто не знает. А правили здесь волшебные разумные существа. В частности, на территории, именуемой ныне Снежным Плато, жили две враждующие расы: инеевые волки и снежные павлины. Волки были хищниками и стремились подавить умных и спокойных павлинов. Тем же, кроме знаний ничего не было нужно. Разгорелась война, после которой павлины исчезли, оставив после себя лишь ущелье, что располагалось на подступах к замку.

Позже, когда пришли люди, Повелитель Снежного Плато сумел выгнать волков почти на окраину и тем самым поселил в их душах жгучую ненависть к людям. С тех пор волки и пытаются отвоевать законные территории. До сих пор безуспешно.

Волки обладают магией, в том числе и ледяной, хотя традиционно считается, будто ледяной магией владеет только правящая семья.

– Неутешительно, - сказала я, чувствуя, как начинает болеть голова.
– Похоже, мы попали в неплохую заварушку.

Сольвейг кивнула. Она гораздо лучше усвоила прочитанное: языком она владела дольше меня, а потому читала быстрее и не переспрашивала по нескольку раз за страницу.

– Знаешь, мне иногда так страшно, - призналась она.
– Я думаю, что будет, если мы проиграем в войне? Я имею в виду - с нами.

Я не стала отвечать. Зачем? Все было предельно ясно.

То ли от переживаний, то ли от постоянного чтения, я чувствовала себя паршивее некуда. Глаза слипались, болела голова так, будто по ней ударяют молотком.

– Анна, ты бледная. Что такое?

– Устала, - пожаловалась я.

– Идем, приляжешь.

Сольвейг поднялась с места и помогла мне встать. Медленно, стараясь не вертеть головой, я добрела до кровати и без сил рухнула на нее, даже не пытаясь раздеться.

– Может, позвать лекаря?
– Сольвейг нервно закусила губу.

– Нет, - прошептала я.
– Лучше я посплю. Прости, это, наверное, переутомление. Или избыток переживаний. Давление...

Я бессвязно бормотала что-то, то погружаясь в тяжелую дрему, то выныривая в реальность. В какой-то момент я перестала понимать, что происходит, где я и почему вокруг все так оживленно переговариваются. Пространство вокруг плясало яркими цветами и казалось, будто каждый звук, доносившийся до меня, имеет свой цвет, свой всполох на фоне резного потолка.

Я заснула, едва погасили свечи. Тяжелый сон навалился на меня, будто теплое одеяло и принес такое желанное успокоение. Я с удовольствием и какой-то невероятной радостью нырнула в него, погрузившись с головой, расправив плечи и откинув голову.

А спустя несколько часов меня не смогли разбудить.

Я все понимала. Слышала голоса, чувствовала, как меня трясет Сольвейг и Астрид командирским тоном велит подниматься. Слышала, как раздвигаются шторы, как одеваются девчонки, как ноет Галия, которую уже несколько дней заставляли работать. Но плотная тьма окружала меня со всех сторон и не давала откликнуться. Ноги и руки словно вконец ослабели. Я даже шептать не могла, хотя и старалась.