– Не буду, - как ей показалось, ответил он искренне.

А потом резко вскочил, потому что откуда-то издалека раздался крик Ани и какой-то грохот.

***

Анна очнулась будто бы от резкого звука, раздавшегося в голове. Минуту лежала, не понимая, то ли ей показалось, то ли и вправду что-то гремело. Наконец, решив, что ничего катастрофичного не происходит, девушка зевнула и осмотрелась. Уютная комната, в которой она лежала, была освещена лишь пламенем свечи, стоящей на небольшой резной тумбочке. Пламя создавало причудливые тени на стенах, придававшие помещению жутковатый вид. Аня отметила большую кровать с пологом, огромный шкаф из темного дерева, дорогие ковры и не работающий камин. Потом повернула голову и вздрогнула, увидев на стуле высокую фигуру в длинном черном плаще. Два желтых глаза светились в полумраке и даже не мигали.

– Вы кто?
– хрипло спросила Аня, у которой не получалось подняться из-за накатившей вдруг слабости.

– Хранитель Океаниума, - голос у Хранителя был очень необычным, словно из какого-то фантастического фильма про монстров.

Аня почему-то очень боялась, что высший снимет плащ. Веста не раз описывала Хранителя, как нечто, смахивающее и на человека, и на рептилию, но в подробности не вдавалась. И Аня точно знала, что не хочет видеть истинный облик Хранителя. А еще она жутко хотела спать и недоумевала, чем заслужила внимание Высшего. И, конечно, ей очень хотелось знать, где она находится. То, что в доме у Рейбэка - это понятно, но где конкретно, и почему до этого места до сих пор не добрались Уничтожители?

– Что случилось?
– тихо спросила Аня.
– Где я? Где Рейбэк?

– Ты так хочешь, чтобы он пришел?
– наигранно удивился Хранитель.
– Не боишься?

Ане он не понравился. Даже Рейбэк и то был приятнее. Тот хотя бы намерений своих не скрывал и истинное лицо сразу же показал. А еще пообещал, подарив призрачную надежду на спасение, что не тронет ее, пока девушка не окрепнет.

– Я его хотя бы знаю, - осторожно ответила она.
– А с Высшим общаться немного странно.

Хранитель усмехнулся.

– У вас имя есть?

– Есть, - подумав, ответил Высший.
– Но тебе его сообщать неразумно.

– Конечно, я очень опасна, - Аня хмыкнула.
– Особенно сейчас.

– Ты бы следила за языком. Ты жива лишь потому, что мне интересно, когда ты сдашься. Ты успешно выиграла противостояние с Рандвалфом, чуть споткнулась на Рейбэке, но и его избавила от навязчивой идеи с тобой развлечься - спасибо твоей дочурке, уж не знаю, что он в ней рассмотрел и почему пожалел. Мне очень интересно, как ты выстоишь в противостоянии с Меридией.

– Значит, Меридия. Мы не ошиблись. Что ж...мне не нужно противостояние, мне просто нужна информация.

– Она тебе не даст ее так просто, - Хранитель покачал головой.
– Она зла на тебя за то, что часть жителей сумела уйти.

– Тогда расскажите вы, - попросила Аня.
– Вы же знаете, что происходит! Расскажите! Зачем этот апокалипсис? Почему так важно, чтобы погибли все? Что вообще происходит?

Хранитель подошел к кровати и навис над девушкой. Она почувствовала его холодное дыхание и внутренне сжалась.

– А почему я должен рассказывать тебе что-то, Анна?

– Я не требую, - возразила девушка.
– Я прошу. Не в моих силах помешать вам, я просто хочу узнать, что же такого страшного произошло в этом мире, что его понадобилось уничтожать.

– Видишь ли, я ведь не создатель этого мира, я здесь можно сказать в гостях. Лишь присматривал за Океаниумом, не более. Меридия - единственная богиня на этой планете. Но информацией я владею в полном объеме, ты права. Однако...мне очень много лет, Анна. И просто так я ничего не делаю, ты ведь понимаешь это? Давай заключим сделку: ты отправишься в небольшое путешествие и если выдержишь, я все тебе расскажу. Нет...на нет и суда нет.

– Путешествие?
– невесело усмехнулась Аня.
– Я и встать-то не могу, а уж путешествовать...

– О, не волнуйся, - отмахнулся Хранитель.
– Тебе не понадобятся физические силы. Я, видишь ли, помимо всего прочего вижу альтернативные варианты развития событий. И хочу, чтобы ты посетила парочку, лишь мысленно, не бойся. Иллюзия...или путешествие в другое измерение. Ты знаешь, как устроена наша вселенная?

Аня отрицательно помотала головой.

– Миры - это планеты. Да, не удивляйся, ты сейчас на другой планете. Их великое множество: не только в Солнечной системе есть обитаемая. Ты с Земли, название этой планеты известно лишь Меридии, здесь ваша наука не очень развита. Так или иначе, каждый мир - отдельная планета, между ними есть магические переходы. Магия - лишь вид энергии. Можно переходить из мира в мир при наличии определенной информации о параметрах потока энергии или того, что вы называете координатами. Такая энергия есть не везде, из-за чего между мирами путешествуют редко. Но, как ты знаешь, если совершается любое действие, отпадают равновероятные события, или даже события, возможные с меньшим процентом вероятности. Они никуда не уходят и не исчезают, а реализуются в альтернативных реальностях. В каждый момент времени от текущих событий будто "отслаивается" новая реальность, дальше продолжающая течь уже самостоятельно. А возможно, и наша реальность - лишь слой, и никто не знает, по какому пути идет основная ветвь. Сложно, да? Во Вселенной вращаются планеты, сотни, миллионы, и каждая из них будто бы разделена на мириады слоев, в каждом из которых течет жизнь, и происходят какие-то события. В одних из таких слоев ты побываешь. Не в самых приятных, это уж точно. Но одно могу обещать: если справишься, получишь любую информацию. Нет - сойдешь с ума.

– Я смотрю, вы тут любите играть с людьми, да?
– процедила Аня, поднимаясь.

– Не без этого, - Хранитель пожал плечами.
– А чего ты хотела? Мы живем целую вечность, нам скучно.

– Хорошо. Давай свои иллюзии. Я не склонна к излишней панике, - согласилась Аня.

– Ляг. Закрой глаза.

Холодная рука коснулась ее лба, откинула волосы и вспышка ослепила девушку. Глаза она открыла уже на залитой солнечным светом лужайке.

Ощущение тепла, разлившееся по телу, шокировало Аню. Она огляделась, с почти удивлением рассматривая зеленую траву, чуть качающиеся от ветра деревья, полевые цветы, среди которых порхали бабочки и пчелы. А потом заметила компанию, развалившуюся неподалеку.