– Собиралась!
– чувствуя, как слезы подступают к глазам, произнесла я.
– Только я сама не понимаю, что это значит! Это какие-то сны и...

– Элвин, это не сны, - Смиль покачал головой.
– Это все реально. Эта штука реальна. И этот плохо. Нужно было давно сказать кому-то. Не о кошмарах, а том, что это и не кошмары вовсе. Я заметил эту тварь еще в лесу: она преследовала нас, хотя и на значительном расстоянии. Элвин, почему ты доверила мне свою жизнь, но не доверила сон?

Я закусила губу. А меж тем с души будто камень свалился. Мне было стыдно перекладывать свои проблемы на чужие плечи, но так хорошо было осознавать, что я больше не одна, что мне верят и, возможно, попытаются помочь.

– Что...что это? Почему оно охотится за мной?

– Выясним, - Смиль на ходу надевал рубашку.

– Так, - подал голос отец.
– Кто-нибудь из вас двоих объяснит мне, что происходит?!

Мы со Смилем посмотрели друг на друга и я могла поклясться: каждый горел желанием свалить на другого всю ответственность за разговор.

– Я задал вопрос, - повторил папа.
– И если вы мне на него не ответите, запру в башне. Обоих. По отдельности.

Ого...это он уже нас на равные наказания записал? Стало быть, у моего новоприобретенного мужа есть шанс...

– Полегче, Элвид. Я уже не твой студент, - произнес Смиль.

– А я еще не твоя студентка!
– добавила я.

Но грозный взгляд достался почему-то только мне.

– Поняла, с отцом не пререкаюсь, - пробормотала я.

– А ты что скажешь?
– отец снова обратился к моему мужу.
– Снова в камеру хочется? Так я устрою. Не сомневаюсь, что это Дейна тебя выпустила. Можете вдвоем там покукарекать, ей полезен курортный отдых.

– Прости, нет, - ухмыльнулся Смиль.
– Я не из тех парней, которые развлекаются одновременно с мамочкой и дочкой.

– Ну вот, опять, - я вздохнула, глядя, как Смиль снова схлопотал по морде от отца.
– Пап, Смиль, у меня проблемы!

– Ну, хоть признала, - буркнул Смиль, вытирая кровь с губы.
– Там, где я жил до того, как ваша сумасшедшая принцесса заставила меня спасать рыжую, кое-что происходило. И, по праву мужика с лопатой, некоторые вещи я имел несчастье наблюдать прямо у себя под носом.

– Какие вещи?
– заинтересовалась я.
– О моих снах?

– Это не сны, Элвин. Это все реально. И эти существа реальны. Они погубили несколько десятков детей в тех местах, где я жил.

– Кто они? Чего хотят?

– Не знаю. Я был в библиотеке, ни в одном существующем справочнике по нечистологии они не описаны. Хотя некто Р.Криц упоминает сны как способ воздействия на человека. Особенно на ребенка, который уязвимее взрослого.

– Но я-то не ребенок! И я не чувствую себя готовой умереть!

– Вот это, - Смиль указал на валявшуюся груду перьев, - свидетельство того, что тебя не хотят убить. Тебя хотят превратить в это существо.

Воцарилась тишина. Я пыталась осознать масштабы опасности. В принципе, после пробуждения в шкафу это было понятно: что-то происходит. Но...почему все так долго? Родовая магия у меня слабая, характер тоже не боевой. Мне казалось, слабые люби подчиняются охотнее...

– В мой кабинет, - скомандовал отец.
– Быстро.

И, едва я сползла с кровати, добавил:

– А вы, принцесса, здесь подождете.

– Нет!
– воскликнули мы со Смилем хором.

– Лучше не надо. Или отправь ее к матери, или бери с собой. Здесь эта штука. Где-то здесь, я видел, когда Элвин спала.

– Что?!
– я мгновенно взвилась на ноги.
– Ты видел ее?! Почему не сказал?

– Зачем?
– мужчина пожал плечами.
– Уснула, и ладно. А я этой штуке показал, что со мной связываться не стоит.

Ну...герой, что уж там.

– Все, Элвин, - прервал меня, готовую разразиться тирадой, отец.
– Идем, я отведу тебя к матери.

Ага, послушать так и не разрешили. При взгляде на Смиля мне стало понятно, что он был абсолютно с этим согласен. Спелись, гады...

***

Мама почему-то не спала. Как чувствовала надвигающееся веселье: читала какую-то жутко занудную книгу, причесанная и одетая, как, впрочем, и всегда. Она подняла голову, с легким удивлением рассматривая компанию, ввалившуюся посреди ночи в ее покои.

– Простите?
– вежливо улыбнулась мама.
– Вы комнаты не перепутали?

– Не перепутали, - хмыкнул отец.
– Элвин останется у тебя до утра.