***

Мне казалось, что я нахожусь в каком-то странном месте...Будто бы вокруг - никого, но тем не мене, ощущение, что я не одна, не покидало. Было очень тепло, спокойно. Не хотелось ни о чем думать, хотя смутно, из темноты, приходили какие-то образы. Девочка с кошачьими ушками и забавным хвостом...Хмурый мужчина, при виде которого, почему-то, быстрее бьется сердце. Женщина с черными кудрявыми волосами в красивом платье. Я силилась вспомнить, кто это и что я должна сделать, но не могла и вскоре бросила все попытки. Зачем? Гораздо легче было успокоиться и плыть по течению, тем более, что никаких крутых поворотов оно не сулило.

– Элвин, - красивая девушка появилась словно из ниоткуда, прямо передо мной.
– Здравствуй, дорогая.

У нее были забавные короткие волосы, а на вид она была чуть старше меня. Лет двадцать, не более.

– Здравствуйте, - удивленно произнесла я.
– А вы кто?

Девушка грустно улыбнулась.

– Никто. Ничто. Образ в твоей голове...в нашей голове. Скоро я исчезну.

– Куда? Почему?

– Потому что здесь появилась ты, дорогая. Наконец-то я могу с тобой поговорить...но уже поздно. Осваивайся.

Она грустно махнула рукой куда-то в сторону. Я нашла в себе силы смотреться. Мы находились в довольно унылом месте, в комнате с обшарпанными стенами, прогнившим потолком и скрипящим полом. Когда помещение успело обрести очертания? И почему этого не заметила я?

– И что это за место?
– удивленно спросила я.

– А кто ж разберет?
– девушка неопределенно пожала плечами.
– Здесь тебе хорошо. И одновременно до одури плохо. Понимаешь, о чем я?

Я помотала головой, потому что и вправду не понимала ни слова.

– Как там дела?

– Где?

– Ну...в Империи. Директор Риверского все еще Кэдерн?

– Конечно. А кто еще? Что происходит? Я же вроде спала!

– Ты спать теперь будешь долго. Ну вот, - она расстроено посмотрела на свои руки, - я уже исчезаю!

Ее очертания действительно были немного...размытыми, но заметила я это лишь после того, как она сказала.

– Ничего не понимаю. Где моя комната? Что здесь происходит?!

– Ты...не поняла?
– она удивленно на меня посмотрела, забыв о руках.
– Значит...погоди, ты не...не переродилась?

– Я?! Я спать легла. Это что теперь, карается ссылкой сюда?

– Боги, - она подошла ближе и потрогала мои волосы.
– Но как?! Сколько тебе лет?

– Восемнадцать...

– Вот оно!
– торжествующе воскликнула девушка и принялась кружиться по комнате.
– Вот оно! Твоя родовая магия не проснулась! Ее нельзя обратить!

И вот именно в этот момент я поняла, что девушка сумасшедшая. Она свихнулась, очевидно, сидя тут довольно долго. Если она вообще существовала, а не была порождением моих больных кошмаров. Но настолько реалистичных снов я еще не видела...

– Постой! Да остановись ты!
– я чудом сумела заставить ее прекратить плясать.
– Немедленно мне все расскажи!

Она смеялась и никак не могла остановиться. Угрозы не исходило, но мне было все равно жутко.

– А ты исчезаешь!
– хихикнула девушка.

И я проснулась, наверное, навсегда запомнив ее глаза.

В первое мгновение я не поняла, где нахожусь. Темное, тесное помещение, со странным запахом лака для дерева. Мне потребовалась минута, чтобы протереть глаза и хоть что-то сообразить. Я ощупала руками стены помещения.

– Шкаф?
– удивилась я, поняв, что действительно сижу в шкафу.
– Прекрасно, теперь я еще и по ночам гуляю. Нет, надо с этим что-то делать.

Я нащупала ручку и толкнула дверь. Затекшие ноги отозвались болью.

В следующее мгновение мой крик разнесся по комнате. Я отскочила от шкафа, упав на пол и сжала зубы, чтобы не заорать снова. В шкафу лежала какая-то куча тряпья, в которой, приглядевшись, можно было узнать вороньи перья.

– Принцесса!
– двери распахнулись и вбежала горничная.
– Что с вами?!

Я поднялась, тяжело дыша, и села в кресло.

– Маму позови, - кивнула я девушке.
– Немедленно пусть придет.

Я заставила двери шкафа закрыться, едва не сломав их. Страх мешался с непониманием, а на душе было так гадко, что хотелось вымыться. Кусочки мозаики постепенно складывались в настолько страшную картину, что я не хотела и не могла об этом думать. Мне нужно было поспать - только сон спасает тогда, когда страшно так сильно.

– Элвин?
– мама влетела в комнату.