– А ты?
– я взглянула на маму, закусив губу.
– Ты уверена? Не ошиблась?

– В твоем отце? Нет, не ошиблась. Но у нас с ним была другая ситуация. Не легче, и не сложнее твоей. Просто другая. В твоей жизни, как я понимаю, третьего нет. Или ты все еще влюблена в Тара?

Мне вдруг стало стыдно. Мало того, что мать знала о моей влюбленности, так я еще и не вспоминала о телохранителе с тех пор, как...а, собственно, с каких пор? В замке у Арлангора мечтать, как Тар меня спасет, было любимым занятием. И только когда Смиль перевернул все с ног на голову, я и думать забыла о том, кого по собственному мнению, любила.

– Так я и думала, - улыбнулась мама.
– Он тебе не пара.

– А Смиль, значит, пара, - хмыкнула я.

– Сложный вопрос. Я на него однозначно ответить не могу.

Я прищурилась, пытаясь понять, что мать недоговаривает.

– Что это значит?

– Это значит, что решать будешь сама. Полностью. Скажу только, что его положение тебя смущать не должно. У него есть вполне приличное наследство. Если я верну ему титул, как обещала, ваш брак будет вполне в традициях императорского дома.

– А за что у него забрали титул?
– удивилась я.

Даже и не знала, что Смиль был из знати...

– Это долгая история. Мы с ним учились вместе и друг друга ненавидели. Потом я начала встречаться с твоим отцом и он...м-м-м...конфликтовал со Смилем. А еще раньше, как оказалось, я знала его отца и он - отец его, в смысле - допустил несколько ошибок, которые привели к усилению ненависти Смиля. Как-нибудь я тебе расскажу всю историю, но, по-моему, информации для тебя достаточно.

– А почему вы ненавидели друг друга в институте?
– спросила я.

Мама как-то замялась.

– Да там...мы пробовали встречаться. Два раза. И оба неудачно, вот и испортились отношения.

– Отлично!
– буркнула я.
– Моя мать встречалась с моим мужем. Где в этом мире хоть что-то нормальное?!

Она рассмеялась, немного устало, но привычным смехом, тихим и искренним.

– В нормальном мире скучно жить. Зато какие истории потом детям рассказывать будешь...а какая история знакомства, м? Вот у нас с отцом все скучно: меня чуть не выперли из университета, а у него период влечения к студенткам выдался. А тут...красота.

– Мам, ты ненормальная, - фыркнула я, отставляя в сторону пустую тарелку.

– Элвин, я отлично вижу, когда ситуация может привести к трагическому итогу, а когда - нет. В данном случае единственные погибшие: нервы твоего отца. С этим он способен справиться. Мне еще предстоит ему объяснить, что я к вашей свадьбе отношения не имею.

– Кстати!
– вдруг вспомнила я.
– А почему ты послала за мной именно Смиля?

Мама замялась, будто решая, стоит рассказывать, или нет.

– На это было много причин, дорогая. Одна - и, несомненно, самая важная - он сможет тебе помочь.

– В смысле?
– не поняла я.
– В чем помочь?

– Ну...за границами магии нет. Сама бы ты оттуда не выбралась, - мама пожала плечами.
– А с таким стимулом...в общем, это было верное решение, доверься мне.

Я иногда ее не понимала. Папа частенько говорил, что у нее странные методы воспитания. Впрочем, папины привычки тоже особой рациональностью не отличались. Если мама давала мне хоть какую-то свободу, то единственным его желанием было запереть меня в башне, приставить кого посуровее в охранники и не выпускать лет до тридцати. К счастью, мама с папой друг друга уравновешивали.

Мы обе подскочили от громкого стука в дверь. Я нахмурилась, не понимая, кто еще приперся...

– Дейна! Открой немедленно!
– раздался голос отца.
– Я хочу с тобой поговорить!

– О!
– мама вскочила как-то слишком радостно.
– Смерть моя пришла! Элвин, родная, иди к себе, отдыхай. Ужин тебе принесут. Поговорим завтра, когда все немного успокоятся. Мне еще нужно будет обсудить с тобой один важный вопрос...

Она практически выпихнула меня из комнаты, одновременно впустив отца. Я старалась не смотреть на его разгневанное лицо. Похоже прогулка, которую он наверняка совершил перед тем, как заявиться к маме, не слишком успокоила его несчастные нервы.

Нет, я, конечно, папу понимала. И могла себе представить, как он зол, но...во-первых, я не понимала, в чем тут виновна мама, она ведь просто хотела меня спасти. А во-вторых...во-вторых он просто не догадывался, что весь сволочизм Смиля напускной. По крайней мере, со мной он был совсем другим. И не изъявлял желания сделать что-то плохое. Даже защищал как-то по-своему.

Все это было слишком сложно для меня. Всего каких-то две недели назад я размышляла о том, как отпраздновать день рождения, в какой университет поступить и чем заняться на досуге. А теперь вынуждена решать судьбу мужа, беспокоиться о Сельме и вдобавок как-то противостоять тому, что меня так пугало. К слову, оно не заставило себя ждать: в отсутствие человека, могущего меня защитить, разгулялось вовсю. Наверное, этот вечер стал в своем роде последней каплей в чаше терпения высших сил. И первой - фатальной - ошибкой нечисти, что приходит в кошмарах...