– Стиан!
– крикнула я, но он так и остался сидеть застывшим изваянием.

– Марси, - позвал меня хозяин заведения.
– Глупая кошка, куда ты собралась?

– Сама дура!
– обиделась я.
– Что тебе от меня надо?

– Ты знаешь, - осклабился один из посетителей, отвратительно щелкнув челюстями.

– Стиан, да очнись же ты!
– истерика не медлила, накатывая мощной волной.

– Он не может ответить, - хохотнул второй посетитель.

– Он спит, - добавил третий.

Я попятилась, уперлась спиной в стенку и взвизгнула, когда шесть живых мертвецов двинулись ко мне. Страшное осознание неминуемого конца ярко сверкнуло в голове, заставив сжаться в комок.

– Кис-кис-кис, - издевался хозяин постоялого двора.

– Устроили же тебе проблем недотепы, да, Марси?
– поинтересовался четвертый посетитель.

– Страшно?
– сочувственно спросил пятый.
– Это ненадолго, скоро все закончится.

И они подступили ко мне, не оставляя даже лазейку для бегства.

* * *

Шесть пар глаз были прикованы ко мне, заставляя сжиматься в комок, шипеть и ощетиниваться. Еще немного, и я бы бросилась на них. Не от какой-то там отваги, от страха, заполнявшего все мое существо ледяным холодом. Я сползла по стенке, взглянула на забор из ног и поняла, не проскочу, не пролезу, не убегу. Это, действительно, конец. Подняла голову и зачарованно наблюдала, как из глаз шестерых уже не людей сочится черный туман, устремляясь ко мне, заполняя маленькое пространство моего угла. Холод коснулся кожи, обжег миллионом маленьких иголочек. Я закрыла глаза, чтобы не видеть клубящуюся Тьму...

– Как у вас тут весело, - произнес радостный голос, от которого я застыла, еще не веря, что он, действительно, здесь.
– А подождите одно мгновение, я подойду поближе, хотелось бы рассмотреть получше.

Тьма отступила, и шесть голов повернулись в сторону Алаиса Бринэйнна, подходившего к нашей компании с детским любопытством на лице.

– Ох, никак сама Великая и Всемогущая Тьма? Мое почтение, дорогая, - склонился он в шутовском поклоне.

– Каков наглец, - усмехнулся хозяин постоялого двора.

– К вашим услугам, радость моя черноглазая, - снова поклонился Бринэйнн.
– Хотя, вы же вся такая ... эм-м, черненькая. Брюнетки вообще моя слабость.

– Тогда иди ко мне, сладкий, - расплылся в жутковатом оскале второй посетитель, и Тьма вновь начала клубиться.

– Мы так мало знакомы, - скромно потупился Алаис.
– Давайте узнаем друг друга получше.

– Поближе, я бы даже сказала, - хмыкнул хозяин заведения, выкидывая в сторону нахала черное облако.

Бринэйнн увернулся, изогнувшись неимоверным образом, и облако прошло над ним. Мертвецы переглянулись. Трое вернулись ко мне, пытавшейся уползти под ближайший стол, отрезав мне путь к отступлению. А трое других сосредоточились на Алаисе, деловито оправлявшим рукава.

– Что же вы, любезная, всякой дрянью кидаетесь?
– ворчал он.
– Ах, да, простите, это же вы та самая дрянь.

– А ты, дружочек, хам, - оскорбилась Тьма.
– Тебя я выпью с особым удовольствием.

– Вы мне льстите, - он кокетливо похлопал ресницами.
– Вы даже не представляете себе, дражайшая, какой я невкусный, - и скинул плащ, в который до сих пор был закутан.

Я зажмурилась от нестерпимо яркого сияния. Тьма зашипела, отступая от Алаиса, закованного в сверкающие латы, совсем как тот рыцарь из моего сна. Свет шел именно от лат. Бринэйнн вскинул руки, в которых заиграли чистым Светом два узких меча.

– Теперь готов обниматься, - сообщил он.
– Куда же вы, радость моя пятитесь?

– Ну, если ты этого так хочешь...
– пожал плечами хозяин постоялого двора.

К нему подошли две посетителей, опять дохнуло нестерпимым холодом, и их не стало. Вместо трех подобий людей стояло шестирукое чудовище, упираясь уродливой головой в потолок. Монстр раскинул руки, и в них появилось оружие, во всех шести руках. Трое оставшихся мертвецов ухмыльнулись и перестали обращать внимание на происходящее. Снова ко мне потянулись черные щупальца, и я зажмурилась.

– Да вы красотка!
– восхищенно воскликнул неунывающий Алаис.

– А ты думал, - рыкнуло чудовище, заставив посуду на столе жалобно звякнуть.

– Марсия!
– этот вскрик отвлек всех, включая меня.

– Это еще кто?
– прогрохотал монстр.
– Да, это же тот щенок, который помешал мне в лесу. Сам пришел.
– счастливая улыбка на жуткой физиономии не уступала своей жизнерадостностью даже Алаису.

– И кто его звал, - проворчал Бринэйнн.
– Ты откуда здесь, юноша с пламенным сердцем?