И все-таки мы засветились. К концу первого дня после устроенного шаманом фейерверка в трех направлениях позади мы заметили пыль. Но степь не пустыня, здесь не бывает песчаных бурь, а значит это не что иное, как любопытные зеленые рожи, сбежавшиеся посмотреть на причину и сплясать на костях нарушителей после обильного пира. Но отряд так легко не взять, единственное, чему нас с особым тщанием обучили орки, так это без следа растворяться в степи, вот и посмотрим, насколько хорошо мы усвоили данный урок.

— Айн, — я позвал своего слугу. — Сейчас разбиваемся на десятки и расходимся, в полдень десятки делятся пополам и снова расходятся и так далее. Все трофеи и оружие убитых разделишь между братьями, вы уходите первыми.

— Да, повелитель.

— Это не все. Я не хочу, чтобы ни у кого даже в мыслях не было притащить к моему баронству тот паровоз, что за нашими спинами, для этого есть соседи. Хотя нет, к соседям тоже не стоит, они могут обидеться …

— Приведем их к границам империи, княжеств и эльфийских лесов.

— Схватываешь на лету, — похвалил я Айна за сообразительность. — Если кого-то схватят, причем неважно где, для орков виноваты империя и княжества, для эльфов виноваты орки, для людей все выше перечисленные, главное ни слова про…, ну ты понял. Если в равнины хлынет лавина орков мы не при делах.

— Кхм…, — кашлянул Айн, скрывая улыбку, — будет исполнено, повелитель!

И нечего пялиться на меня такими глазами, основное правило разумных созданий «не гадить там, где живешь», соблюдает любое мало-мальски разумное общество, да и что-то не горю я желанием расхлебывать результаты «славного похода» — выжил и ладно. Удивительно, как быстро перехотелось возвращаться домой принцем на белом коне, стоило только на горизонте замаячить сразу трем стойбищам. Я не трус, не подлец и не политик (хотя последнее все больше синоним), мне банально не нравится перспектива того, что может натворить орда людоедов в землях, где все еще продолжают возводиться укрепления. Рабочим однозначно… не поздоровится.

Ну а пока на меня косо смотрит добрая треть начавших исполнять приказ бойцов, я старательно готовил исконно эльфийские национальные сюрпризы для наших преследователей. Ядовитый плющ для «босяков» и без копытных, кротовые норы для верховых животных, в которых без труда переломает ноги даже орк, стальная трава, по ней не очень-то побегаешь, и это только начало довольно длинного списка, который вынудит преследователей снизить скорость и собрать раненных. Ни одна из этих ловушек не станет смертельной, насколько я помню, испокон веков известно, что самая страшная обуза отряда — раненный товарищ. Об этой грязной изнанке войны не принято говорить, но не зазорно использовать, особенно если речь идет о выживании подчиненных, а в мозгах командира есть хоть капля здравого смысла.

В большом походном шатре собрались трое вождей одних из самых больших племен тех степных орков, чьи стойбища кочуют в непосредственной близости от границ людских земель. Эти три, без сомнения самых достойных и самых авторитетных вождя собрались не ради веселья, не ради объединения в одну большую орду для набега на земли людей, а чтобы обсудить стратегию совместных действий против нарушителей.

— Догнать! — возбужденно кричал первый.

— Убить! — вторил второй.

— Съесть! — Поскольку последнее не было возможным без первого и второго, подвел итог третий, самый массивный и авторитетный орк ГныхНах.

Как обычно на этом совет племен бы и закончился, ведь это были самые сильные, ловкие и амбициозные особи, словом, делом и битвами доказавшие право приказывать более слабым. Но как не редко случается, недовольных слабых оказалось больше, и в этот раз с их мнением пришлось считаться, что не прибавляло вождям удовольствия.

— Спросим Грыма! — прожевав кусок хорошо прожаренной человечины, заявил вождь ГныхНах

— Спросим Грыма! — поддержали вожди, запивая лучшие куски деликатесного мяса ядреным орочьим пойлом.

Упомянутый Грым гнилозуб был тем редким исключением, когда вождем становился не лучший воин, который мог с легкостью набить рожу любому соплеменнику, доказывая свою правоту, а самый настоящий, хоть и слабый, шаман. Шаман, который не гнушался помимо регулярных плясок с бубном и беседами с духами порубить врага топором. А еще через его толстую орочью лобную кость умные мысли пробивались не в пример чаще, чем у присутствующих в шатре вождей. Даже не смотря на то, что в последние годы стойбище Гнилозуба переживает не лучшие времена и в минувшем набеге лишилось половины воинов, с его мнением продолжали считаться именно из-за мудрых советов.

— Грым советует отступить, таково мнение Грыма. — Но как только смысл последнего слова достиг ушей славного вождя ГныхНаха, он с ревом вскочил на ноги, опрокидывая старательно приготовленные поваром яства.

— Грым слаб! Грым лишился лучших воинов и единственного шамана! — разъяренный, не привыкший, что ему смеют перечить, великий вождь шагнул к своему собеседнику и с силой двинул кулаком в челюсть. — В стойбище Грыма только женщины и дети, нет стада, нет еды, нет воинов, чтобы воевать! Грым слаб!