Мне срочно нужен был Гром. Где-то сейчас, под утро, он должен заехать в поселок с партией сахара. Я тихо вползла в сиреневые кусты, развернулась и помчалась к Грому — его дом был по пути движения группы. Учуявший чужака тети-Дусин пес заворчал, несколько раз гавкнул и, лениво потянувшись, вышел посмотреть, кто это шарашится по ночам в его дворе.

— Тихо, Абрек, тихо, — прошептала я, и пес, еще раз зевнув, уселся у калитки, полностью перекрыв своим чемоданообразным туловищем путь к отступлению.

— Кто там? — отозвалась тетя Дуся на мой отчаянный стук.

— Теть Дусь, Андрей Леонидович дома?

— В Махачкале Леонидыч. Не приезжал еще сегодня, — недовольно произнесла хозяйка и выглянула из-за занавески, чтобы рассмотреть, что за женщина спрашивает ее постояльца в три — или сколько там — часов ночи.

Это в мои планы не входило, и я, перемахнув через невысокий штакетник, выскочила на улицу. На какой-то момент тучи снова набежали на полную луну, и я помчалась домой, стараясь побыстрее проскочить открытое посторонним взглядам пространство. И только забежав к себе в комнату, я перевела дыхание.

Я снова достала калькулятор, набрала «0147.3126+» и нажала сброс. Теперь, если на таком расстоянии ретрансляторы сработают, у Грома в машине включится «неработающий» датчик топлива, и он все поймет.

Я отошла к поленнице и села на теплое, шершавое бревно. Ответный сигнал должен был пробиться и сквозь стены дома, но я не хотела рисковать. Через четыре минуты калькулятор «самопроизвольно» выбросил на табло «0147.1385». Это означало, что Гром сообщение принял и будет в Светлом в пять утра. Я посмотрела на часы — было 03.24.

В конце улицы послышался рокот двигателя, и я спряталась за поленницей. Через какие-то мгновения по асфальту пронеслись — один за другим — два «УАЗа». «Это не для вас ли боевики „зачистку“ делали?» — прошептала я и перебежала поближе к штакетнику. Машины завернули направо, и было слышно, как они остановились. Хлопнула дверца, и через мгновение «УАЗы» вынырнули из-за поворота, промчались мимо меня и уехали туда, откуда приехали.

Нежданные визитеры серьезно меня обеспокоили — ничего подобного прежде не происходило. Похоже, Светлое на моих глазах попало в сферу особого внимания боевиков, и могло случиться так, что Грома схватят раньше, чем он что-нибудь предпримет. Но главное, примерно там, где хлопнула дверца одного из «УАЗов», находилась калитка, ведущая во двор семьи Щукиных.

Я перебралась через забор, перебежала улицу и пошла вперед, скрываясь от яркого лунного света под кронами вишен и абрикосов. В окнах Щукиных горел свет, но разглядеть, кто приехал, я не могла — все окна были закрыты занавесками. Я отошла на другой конец участка — подальше от собаки — и перемахнула через забор. Прокралась вдоль штакетника к сараю и обошла дом кругом, пытаясь найти незашторенное окно. Таких в доме не было. Тогда я пробралась к дровянику и стала ждать. Дом, несмотря на глубокую ночь, жил полноценной жизнью: слышно было, как хлопают створки мебели, звенит посуда, бегает по комнатам младшая девчонка Катя, кто-то разговаривает… А керосинки горели чуть ли не в каждой комнате.

Минут через сорок входная дверь открылась и из нее вышел пожилой чеченец. И его сопровождал… Купец! В свете встающего солнца я узнала его сразу. Это действительно был тот самый мужик, вышедший с прапорщиком Зиминым из ресторана «У Наташи»! Все было банально: крутой торговец оружием поймался на такой обычной человеческой слабости, как семья.

«Тихо, — сказала я себе, — тихо, Багира, расслабься. Расслабься и жди». Купец даже не стал провожать чеченца: просто выглянул, потоптался на крыльце, что-то тихо сказал на прощание и сразу же скрылся за дверьми. Я глянула на часы: 04.48. С минуты на минуту должен был появиться Гром. Я так же, как и пришла, выбралась на улицу и помчалась к себе домой. Ситуация складывалась препаршивая: Купца надо было брать, и немедленно, а Ахмар — в руках у боевиков! А тут еще и Грома нет.

Я добралась до дома и уселась возле Мухтара на бревнышко. Пес положил мне на колени свою голову да так, сидя, и задремал — он был очень стар.

— Багира, — тихо позвали меня со спины.

Я оглянулась: прямо за мной сидел на корточках Гром. Пес заворчал, но так и не проснулся.

— Гром, — жарко зашептала я. — Ахмара взяли!

— Я понял. Куда его повезли?

— Его повели в сторону колхозных садов. Наверное, к винным погребам! И еще: Купец — здесь!

— Охо-хо! — вздохнул Гром. — Где он — у Щукиных?

— Да.

— Один?

— Проводил какого-то чеченца. Сейчас с семьей…

Гром глянул на часы.

— Значит, так. Я — за Ахмаром. Если до восьми утра не появлюсь, бери Купца сама, ты справишься. Группу вызывай сейчас же, на девять утра.

— В поселок?

— Ни в коем случае! Нам еще стрельбы не хватало! На четвертую площадку. Я пошел.

Гром растворился в кустах, и я, не теряя времени, прошла к себе в комнату. Взяла калькулятор и набрала вызов группы сопровождения: «0148.3049+». Мне совершенно не нравилось нарушение заранее оговоренного порядка: я опознаю Купца, а группа захвата берет, но иногда только импровизация и способна спасти положение.