Шрифт:
– Делал потому, что жил в ненависти. А я предложила ему путь милосердия…
– Милосердия, Катя? К кому? К своим врагам?!
– К людям, Петер, ко всем людям… – терпеливо объяснила Екатерина. – Я напомнила ему, что ненависть и убийства рано или поздно обращаются против учинивших сии злодеяния…
Петр склонился над ней, с неожиданной нежностью поцеловал, потом сказал:
– Что ж, Катя, видно, ты не только для моей души лекарка великая, но и для многих душ заблудших… Оставайся такой и впредь. Не тебе быть жестокой, а мне. На мне – Россия, тут нужно твердым как камень стать. А тебе меня точить – как вода камень точит. Чтобы мягчал…
– Я постараюсь, Петер… Я не отдам тебя гневу и злу…
– Не отдашь? А может, путь мой такой – твердой рукою державой править. Куда тут без зла – без казней врагов моих? Зло – во спасение, Катя. Нельзя царю без зла!
– Многое, Петер, можно без зла исправить. Любовью…
– Блажишь, Катя! – жестоко усмехнулся Петр. – А может, и есть в словах твоих правда… Не мне судить – Господь рассудит. А как вернемся в Петров Парадиз – обвенчаемся. Орденом тебя награжу за труды твои, как мужа державного.
– Не стоит, Петер… – отказалась Екатерина. – Награди лучше Шафирова Петра Павлыча! Ныне ему за нас всех в турецкую неволю заложником отправляться… Не покинь его в беде, государь, он тебе – вернейший слуга.
– Знаю я про его заслуги… – сердито отрезал Петр. – Выдал ему ныне жалованье на год вперед, будет, я чаю, на что в Царьграде табаку купить! Ему и бригадиру Михалке Шереметеву, сыну Борис Петровичеву. Он вторым аманатом [68] к басурманам идти вызвался.
68
Аманат – название заложника, выдававшегося под гарантию выполнения договора в странах Востока и на Руси.
– Михайло Борисович Шереметев? – от изумления Екатерина даже слегка приподнялась на своем ложе. Она не могла забыть, сколь неприглядную роль сыграл этот хитрый и двуличный человек в ее жизни, и совершенно не ожидала от него такого благородства.
– А ты чему изумляешься, Катя? – недовольно спросил царь. – Генерал-фельдмаршал Шереметев так молвил: «Коли надобно выдать агарянам в неволю одного из генералов наших, не вправе я просить о подвижничестве сем другого, прежде собственного сына! Иначе, говорит, буду проклят…"
– А Михайло Борисович что?
– Что, что?! «Не уроню честь рода Шереметевых, дам душу за други своя», – говорит. Спросил после отцова благословения и пошел вещи собирать. Да, совсем забыл… Сказал еще Михалка Шереметев: «Передайте государыне Екатерине Алексевне, чтоб простила меня!» С чего бы он так, Катя?
– Прощаю, прощаю! – воскликнула Екатерина настолько горячо, насколько позволили ее ослабевшие силы. – Петер, вели позвать ко мне Михайла Борисовича, мне надобно благословить его, прежде чем он пойдет в плен!
– Поздно, Катя, – отрезал Петр. – Уж час как отправились они с Шафировым, визирь Мехмедка почетную стражу за ними прислал. Не плачь, я Михалку сам щедро пожаловал: чином генерал-майорским да живописной персоной своей в рамке с бриллиантами на тысячу рублей. Коли у них с Шафировым нужда будет, могут камушки сии выковырять да продать. Ныне не про них, про тебя, Катя, речь. Размыслил я над жертвой великой, которую ты, друг мой любезный, дала за спасение наше…
– Пустое, Петер, разве тебе понять мою жертву, – Екатерина в отчаянии откинулась на подушки и залилась слезами. – Разве кому-нибудь из вас, мужчин, ведомо, что значит потерять дитя нерожденное, частицу плоти и тела, часть души и сердца своего!
Петр неловко протянул руку и погладил ее шершавой ладонью по лицу, стирая горькие слезы.
– Ты права, Катя, понять жертвы сей нам не дано по закону самой натуры, – грустно сказал он. – Но наградить за нее в моих силах. Ты великою помощницею мне была, и не только в сем, но и во многих воинских действах! Отложа немочь женскую, ты волею с нами присутствовала и елико возможно вспомогала во всей Прутской кампании с турками. О том, как в самом отчаянном времени ты мужески, а не женски поступала, ведомо всей нашей армии! Повелю я, и женщин в России отныне наравне с мужами награждать станут за подвиги да за верность великую. Как из похода вернемся, учрежу я орден в честь покровительницы твоей небесной, Святой Екатерины. Быть российскому ордену сему со знаками Большого и Малого креста, бриллиантовой звездой и кавалерией [69] , под девизом «За любовь и отечество», а еще: «Трудами сравнивается с супругом». Первой кавалерственной дамой сего ордена сделаю тебя, Катя, и не смей отказываться! Заслужила – носи!
69
Кавалерия – здесь: орденская лента.
– В твоей воле повелеть мне носить и алмазную звезду, и рубище, – равнодушно отозвалась Екатерина. – О другой награде хотела попросить тебя, Петер…
– О какой такой награде, друг мой сердешный?
– Женщины из фрау-циммера моего пожертвовали всем своим достоянием за спасение войска нашего, за жизнь мужей своих! Все они небогаты и необразованны, Петер, но щедро наделены Богом величием души! Награди и их со всей щедростью и милостью твоею, великий государь, когда из похода вернемся. Казна российская от этого не оскудеет…