Самым красивым, по мнению Серены, был черноглазый, черноволосый и белозубый капитан Сережа Орлов. Пусть по возрасту он был лишь чуть-чуть младше своих командиров и несколько старше молодых бойцов. Аристократичное лицо, яркие губы, подбородок с ямочкой и нос с легкой горбинкой. Ну точно Беркут!

В общем, различать всех стало возможно, пусть порой в полумраке гротов и своих, одетых сейчас в такой же армейский камуфляж, издали было не отличить одного от другого. А уж Антона Олеговича с офицерами путали регулярно, тоже здоровяк, каких поискать.

Сейчас Серена видела впереди спины мистера Антона, полковника и Барсука. Даже точно могла сказать, кто там справа, а кто в центре шагает. Но никак не могла понять, отчего ей кажется, что их четверо, а не трое. А когда поняла, то ей стало смешно. Это Чих вышагивал рядом с ними, и сегодня его зад и бока были окрашены точно в такие же камуфляжные пятна, как и комбинезоны людей. Даже лапы свои «обул в ботинки»!

– Что, дочка, тоже нового вояку увидела? – спросил дядя Сережа. – Компанейский парень наш Чих. Пусть и медведь или кто он там, а из коллектива выделяться не хочет.

Серена рассмеялась вполголоса.

Антон Олегович задержался, разглядывая какой-то камень, и они поравнялись с ним.

– Антон Олегович, – спросила Серена, воспользовавшись случаем, – вы ведь в армии служили. А у вас какое звание?

– Майор.

– То-то вы вчера так ловко командовали.

– Ну… в таком бою я командовал впервые. Так что не очень все и ловко получалось. Но за похвалу спасибо.

– А в каких боях вы раньше командовали?

– Эх. Лет через десять, может, и расскажу.

Основная группа остановилась на пятиминутный привал, и они догнали ее.

– Может, и дольше придется ждать, – хмыкнул полковник, услышавший последние фразы разговора. – Товарищ Доцент, разрешите обратиться?

– Разрешаю, – ответил Серегин, несколько смущенный таким обращением командира.

– Костя, ты обещал человеческим языком разъяснить, что такое теневики.

– Было дело. Каюсь теперь, но обещал. Прикажете приступить к изложению?

– Подожди, я поближе пристроюсь, – остановил дядя Сережа.

– Что такое кристалл с точки зрения атомной структуры, все представляют? – спросил Доцент всех, но посмотрел на Серену. Серена обижаться не стала, лишь кивнула в ответ и собралась слушать. Доцент рассказывал увлекательно даже для тех, кто понимал в его рассказах одно слово из десяти. Но ее тут же отвлекло движение в воздухе над Каньоном. Пока разобралась, что к чему, убедилась, что никакой опасности нет, выяснилось, что почти всю лекцию пропустила.

– В общем и целом суть примерно такова, – сказал Серегин и умолк.

– И как из этой сути вырисовывается, что они нам головы дурачат? – поторопил умолкнувшего лектора дядя Сережа, у которого к теневикам были свои личные счеты.

– Тут у меня еще меньше фактов для выводов. Так, сплошная фантазия. Полагаю, что это искусственные создания, вроде роботов, пусть и похожи на облачка или просто на негустые тени. Цель у них – собирать информацию везде и всюду и любыми методами. Прямо из нашего мозга, к примеру. Но для этого надо отвлечь наше сознание, чтобы не сопротивлялось, не блокировало вторжение. Как они это делают, ума не приложу, но мы в результате воздействия отвлекаемся от реальности и начинаем видеть образы из собственного подсознания.

– Это они такими пытками из нас сведения добывают! – возмутился дядя Сережа.

– Пароли и явки, не иначе, – рассмеялся Ковалев.

– Не думаю, что они ищут у нас в головах нечто конкретное. Им важны некие более глобальные вещи. Может, способы обработки информации, манипулирование ее разными уровнями…

Дядя Сережа смущенно кашлянул, его-то как раз на озабоченности насущной проблемой подловили и выставили в неудобном свете. Это он так считал, потому что в самом деле ничего неловкого и не было. Разболелись у дяди Сережи ноги, и он стал в мечтах представлять, как разуется и устроит их поудобнее, а может, Ким ему массаж сделает, а Семен ванночку с горячей водичкой организует. Ну и всякое такое. И тут их накрыл теневик, почувствовать которого было необыкновенно сложно. И все начали обихаживать дядю Сережу, бегать вокруг него. А он капризничал и гонял всех, словно султан турецкий. И по сей день чувствует себя виноватым и смущенным.

– Привал закончен. Разрешаю всем двигаться компактно, чтобы дослушать познавательную лекцию, – полковник первым поднялся на ноги.

– Да у меня собственно все, – сказал Доцент, покидая насиженный камень.

– Тогда у меня вопрос. Даже два. Огневики от теневиков чем отличаются?

– Теневики поглощают свет. Совсем чуть-чуть. Возможно, так они получают энергию. Соответственно, огневики свет излучают, порой очень активно. И в виде обычных лучиков, и в виде язычков пламени. Еще на сознание наше сильнее и одновременно много тоньше воздействуют. Больше и сказать нечего. Последний вопрос.