— Ничего себе! — возмутился Серега, выпрямился и рывком выдернул откуда-то толстую короткую монтировку.

— Серега! — взвизгнула я и попыталась вцепиться в него, остановить, но он отмахнулся от меня, как от ребенка, и выскочил из машины.

— Эй, мужик, ты чего? — услышала я голос кота Базилио, и Сергей, широко и решительно шагая к нему, выкрикнул гневно, с вызовом:

— А ты чего?

— Прекрати! — угрожающе потребовал усатый, отступая назад.

— Сейчас.

Сергей замахнулся, но ударить не успел — Базилио, сделав быстрый выпад, саданул его в живот и вторым ударом смазал Сергея по лицу. Монтировка выпала из разжавшихся пальцев и задела усатого по лысому темени. Тот взвыл и рванулся к оседавшему на асфальт Сергею, но подоспел второй тип, выскочивший из «Феррари», обхватил усатого сзади и оттащил в сторону.

Все произошло настолько быстро, что, пока я перебралась через водительское сиденье и вылезла на воздух, дело уже закончилось.

Усатый, растирая по лысине кровь, сочащуюся из небольшой ссадины, проревел напоследок что-то угрожающее и смолк. Сергей уже сидел и смотрел на них, кривясь от боли. Кожа на его скуле была содрана, ранка успела покраснеть, и я определила, что синяк на этом месте получится классный.

— Вы что грубите, мужчины?

Я остановилась в трех шагах от хозяев «Феррари», прикидывая, с кого из них начать, если им вздумается продолжить в том же духе. Но они, удивленные моим спокойствием, просто замерли, разинув рты и глаза. Первым опомнился тип, подоспевший позже.

— Да грубим-то разве мы? — удивился он. — Вон этот как с цепи сорвался.

— Замолкни! — раздался за моей спиной слабый голос Сержа.

— Вот дурила! — В возгласе усатого одобрения было больше, чем злости. Отходчивый малый.

— В летчиков играете, сволочи! Таран на дороге знаешь чем заканчивается?

Отдышался Сергей, поднялся на ноги и встал со мной рядом.

— Надо же нам было вас остановить.

Усатый поднял монтировку и протянул ее Сергею. Тот взял, глядя на него исподлобья.

— Крутовато, конечно, получилось. Но в этом Борька виноват, — усатый кивнул на второго, — его и колотить надо. А ты на меня кинулся.

— Чего — кинулся! — не сдавался Сергей. — Мы из-за вас едва под откос не слетели.

— Ладно, земляк, не сердись. — Борис вежливо хлопнул Сержа по плечу. — Давай отойдем и договоримся. А начальник пусть побеседует с дамой. Да не бойтесь вы! — вскричал он, видя нашу общую нерешительность. — Не бандиты мы. Порядочные люди.

— Василий, — первым делом представился усатый, как только шоферы отошли в сторонку. — А вы Юлия Сергеевна, да? Мы из Самары, от Олега Владимировича Житкова.

— Я так и думала.

Он посмотрел на меня с интересом.

— Олег распорядился вас встретить.

Все! Больше сдерживаться не было сил, и я рассмеялась.

— Ничего себе встреча! Может, вы нас еще и свяжете? От избытка радушия?

— Распоряжения не было, — проворчал он, подыгрывая мне.

Серж, видимо, договорившись обо всем с Борисом, прятал в карман деньги.

— Олег ждет вас, Юлия Сергеевна, как Магомед аллаха. Вы обратите внимание на мою «ласточку». Не машина, мечта! Мы с вами на ней до Самары как по воздуху долетим. Пойдем под двести, без шуток! Какой русский не любит быстрой езды? Борька же с вашим драчуном пусть добираются на «Вольво». Приедут чуть позже. Так как?

— Никак, — ответила я. — С вами я не поеду.

— Правильно, — развел он руками. — Какая порядочная женщина не откажет для начала?

— Я не поеду с вами, Базилио. Не тратьте время.

— Но почему?

Недоумение его выглядело искренним, и я сочла возможным объяснить очевидное:

— Серов для поездки выделил мне свою машину, и я не вижу необходимости на полпути менять ее на вашу.

— Как-как она тебя назвала, Василь? Базилио? Ха!

Борис с Сержем, уладив все междуусобные вопросы, подошли к нам.

— Не вяжись, а? — бросил в их сторону Василий, огорченный наметившейся неудачей. — Пойдемте, Юлия Сергеевна, от них в сторону, договорим без комментаторов. Вы у Серова человек новый? Это правда?

Я промолчала.

— Серов Олегу по телефону сказал, что посылает совсем свежего, но верного человека, женщину, которой тем не менее доверяет. А чужого — для того, чтобы мы вгорячах не отыгрались на нем за хозяина. Вообще уж за зверей он нас держит! Насколько вы для него чужая? Что о нем знаете?

Я ему не ответила.

— Вы в курсе последних событий? Если да, то скажите, пожалуйста, какие неприятности были у Серова в последнее время? Отчего он так взбеленился? И взбеленился ли вообще?

Я молчала, как рыба об лед.

— И последнее. Юлия Сергеевна, с какой стати он выбрал именно вас для этой поездки? И почему вы согласились? Ради денег? Только из-за них и все? Ну что же вы молчите?

Василий сдернул очки, сунул их в карман и уставился на меня округлившимися глазами.