Я сняла однокомнатную квартиру в центре города сроком на один месяц. За это время я должна нащупать концы и размотать весь клубок.

Теперь стоило заняться людьми, которые могли быть замешаны в убийстве вице-губернатора Клейменова. И первыми кандидатами на знакомство были управляющий банка «Ахернар» Саяпин и глава компьютерной фирмы «Компью-мир» Шеремет. Именно их имена фигурировали вокруг пресловутого «электронного» заказа на убийство Клейменова.

Я помнила, как выглядит Шеремет. В то время, когда у меня еще был ноутбук, я получила доступ в базу данных УФСБ области и преспокойно просмотрела досье на директора фирмы «Компью-мир». Оставалось только сожалеть, что у меня нет сейчас моего ноутбука и кодов от базы УФСБ и приходится действовать вслепую. Ничего. И не из таких ситуаций выкарабкивались.

Я пошла в магазин электроники и приобрела себе… нет, не новый ноутбук, потому как на него у меня просто не хватило бы денег, а диктофон. В любом случае, подумала я, такая вещь, как диктофон, не помешает. К тому же у меня было журналистское удостоверение, в которое я уже вклеила свою собственную фотографию и искусно изменила фамилию «Карлова» на «Карпова». Точно так же я изменила имя «Инна» на «Анна». Мало ли что…

И недалекое будущее подтвердило мою правоту.

Я пришла в ночной клуб «Карамболь» к одиннадцати. Когда невозмутимый верзила окинул меня пристальным взглядом и спросил, являюсь ли я членом клуба, я молча сунула ему двадцать долларов и спокойно (как и предсказывал Глеб Константиныч) прошла в зал.

Насколько я могла судить, ни Саяпина, ни Шеремета тут еще не было, но я и не ожидала застать их тут сразу же по приходе.

Главный зал ночного клуба «Карамболь», в котором проводили досуг многие из городской элиты, был оформлен как казино и по своему дизайну и размерам не уступал иным московским заведениям подобного же игорного профиля. Задняя стена его, почти целиком застекленная, выходила на реку, и отсюда открывался превосходный вид.

В зале, где свет давали лишь несколько неоновых мягких ламп и крутящийся фейерверк в самом центре казино, тем не менее не казалось темно. Напротив, полумрак навевал какой-то располагающий к неспешному отдыху уют. Зал был обнесен балюстрадой, за которой были установлены столики, где посетители могли выпить и закусить. В прохладном кондиционированном воздухе звучала легкая музыка. Причем непонятно было, откуда она исходила.

Разумеется, это обстоятельство никого не занимало, равно как оно не занимало и меня, прекрасно уже освоившуюся со своим новым имиджем спокойной и деловой женщины, пришедшей хорошо провести свободное от напряженной работы время.

Я взяла бокал с подноса подошедшей девушки, обносящей легкими алкогольными напитками посетителей клуба, а потом подошла к рулеточному столу и сделала минимальную ставку. Разумеется, нет надобности говорить, как отнеслась ко мне неблагосклонная в последнее время фортуна: я проиграла.

Впрочем, это не огорчило меня — настоящая игра должна была начаться позднее.

Шеремет появился через несколько минут.

Это был среднего роста шумный толстяк с целой свитой лиц криминальной наружности. Возле него шествовал высокий сухопарый человек, в котором я предположила Саяпина. Как оказалось позже — не ошиблась.

Саяпин и Шеремет направились к бильярдным столам, вне всяких канонов игорного бизнеса располагавшимся в одном зале с рулеткой и блэк-джеком, только отделенным от игорных столов массивными белыми колоннами, между которыми находился полузадернутый зеленый бархатный занавес. Я видела, как Шеремет уселся прямо на стол для русского бильярда и громогласно потребовал чего-нибудь поесть.

Судя по тому, как мгновенно и предупредительно его обслужили, он был здесь частым и желанным клиентом. И это несмотря на то, что казино — это вообще-то не место для пожирания пищи.

А Шеремет ее именно пожирал. Причем так, словно его не кормили двое суток.

Он ожесточенно работал челюстями, время от времени что-то рявкая в зажатый между плечом и маленьким ухом сотовый телефон. Рядом с ним сидел здоровенный амбал и тоже что-то жевал.

Саяпин же взял в руки кий и покрутил его в длинных тонких пальцах. Разминается.

Я допила шампанское, поставила бокал на поднос официанту и, подойдя к группе господ, только что начавших играть в русский бильярд, непринужденно предложила партию. С высокой ставкой.

На меня посмотрели с некоторым недоумением, поскольку в бильярд традиционно играли мужчины, а женщины только попискивали из-за спин своих кавалеров, выражая восхищение или досаду… но мое предложение было принято.

— Только учтите, сударыня, что мы играем хорошо, — сказал мне высокий мужчина в сером пиджаке. — Вы предложили большую ставку, так что я почту своим долгом сообщить вам: я чемпион города позапрошлого года.

— Но я же играю с вами в этом, а не в позапрошлом году, — улыбнулась я.