– Ты чего, салага!!! Ох@ел, старших не слушать!!! – в пьяном угаре сообщил гитарист и схватился за катер. Отдавать детище я не собирался.

– Э, хлопцы, чего до пацанят пристаёте, – послышался добродушный голос откуда-то справа.

Мы оглянулись, в трёх метрах от нас стоял небольшого роста старичок с поводком в руках, как две капли воды похожий на актёра Евгения Леонова. Рядом с ним, задорно виляя хвостом, носилась маленькая беспородная собачонка.

– Да пошёл ты…, – грубо ответил парубок и продолжил отбирать у меня катер. В это время к нам подошли остальные пьяные ублюдки, искавшие, куда бы выплеснуть пьяную энергию. Один из них сильно, носком кроссовки ударил псинке под ребра. Животина завизжала и опрокинулась на спину.

– Да что же вы за сволочи такие, – тихо произнёс дед.

В следующее мгновение произошло что-то невероятное. Какие-то движения, удары, вздохи, стоны, хрусты… Мы с Димоном стояли в ступоре. Мы такого раньше никогда не видели. Несколько секунд и всё… Все отморозки были в глубоком нокауте. Дедушка спокойно осмотрел собачонку, погладил по голове и как к человеку обратился:

– Ну ты как, подружка? Цела? В ответ псинка снова завиляла хвостом и лизнула морщинистую руку хозяина.

– Ребятишки, вы пока посидите вон там, а я с хулиганами поговорю, – улыбнулся старик и указал на лавочку. Дважды просить нас не надо.

Старик подошёл к «гитаристу», какими-то манипуляциями привёл его в чувство и минуты три что-то ему втолковывал. После этого в чувства были приведены остальные поверженные. Спустя некоторое время гоп-компания, хромая и держась за разные части тела, скрылись за домами. Дедок подошёл к нам:

– Ну что, морячки, катерок-то запускать будете? – простодушно спросил истребитель хулиганов, и, посмотрев на катер, грустно добавил: – Я почти на таком в 1944 за реку уходил. Красиво сделан, молодцы, дуже он у вас красивый!»

И мы запустили!!! Запустили так, что покорил он все рекорды, которые могли существовать на этом канале ранее.

Дед сидел и радовался, как дитя. Потом мы вместе сходили в магазин, где старик купил нам по большому пломбиру за 48 копеек. Мы были счастливы!!! Мы были счастливы тому, что посторонний человек оценил нашу работу. Нам было приятно, что мы в свои 12 лет смогли сделать то, что поразило и удивило взрослого. А вдвойне было приятно то, что он за нас защитился.

День удался. Испытания прошли удачно, работа оценена взрослым, злодеи наказаны, а пломбир в желудке.

Прощаясь с нами, старик произнёс:

– Ну что, морячки, пошли мы, а то старуха нас заждалась. И запомните, ребята, никогда не судите о человеке по его внешности.

– До свидания, дедушка! – помахали мы испачканными мороженым руками.

***

Прошли времена. Десяток лет. Я стал опером. В одно из дежурств начальник направил меня на адрес:

– Селиверстов, сходи на квартиру, тем более, твой район, заодно и пообедаешь.

– А что там?

– Да х#й его знает, – отмахнулся шеф. – Вроде бы сын отца мёртвым обнаружил с разбитой головой.

Пришёл на адрес. Следственно-оперативная ещё не приехала – ждала моего вердикта.

Дверь открыл приятный человек лет 50, и ознакомившись с моим удостоверением, вежливо пропустил в квартиру.

– Что произошло?

– Отец второй день на телефон не отвечает, вот я и решил заехать. Захожу, а он… – хриплым голосом проговорил мужчина и заплакал.

На полу на кухне в луже запёкшейся крови и растительного масла лежал… тот самый старик, так похожий на народно-любимого артиста, истребитель хулиганов, главный зритель испытаний «Волжанца», а главное, человек, преподавший нам с Димоном урок: «Не судите по внешности человека». В принципе, мне всё было ясно – пожилой человек разлил масло, поскользнулся и ударился головой о батарею. Только на душе было муторно. Как будто в детство вернулся, в то весёлое, интересное…, но каким-то извращённым способом, на какой-то неправильной машине времени.

Я накрыл лицо трупа полотенцем, вызвал судебного медика, и мы с сыном погибшего прошли в комнату. Я достал чистый лист бумаги.

– Как звали погибшего?

– Антон Николаевич Ващеев…

– Значит, дедушка Антон, – тихо себе под нос произнёс я.

– Что?

– Продолжайте, пожалуйста.

И рассказал мне его сын, детский хирург-травматолог, о своём отце. О добром, сильном, отзывчивом человеке. Достал с полки коробку из-под печенья и открыл её. Там были ордена и медали. Много. Я запомнил лишь два ордена «Красной Звезды» и орден «Боевого Красного Знамени».

– Кем ваш отец на фронте служил, в каких войсках?

– Сначала разведка армии, потом военная контрразведка «СМЕРШ», – вновь заплакал сын, – «Лесных братьев» гонял. Окончил войну капитаном.

– «СМЕРШ», – подумал я. – Значит, он пожалел тогда тех отморозков.

Не стал я мучить мужика. Не до воспоминаний ему. У него сейчас будут неприятные хлопоты и тягостные минуты.

Я вышел на лестничную площадку, закурил и дождался СОГ. Изложил своё мнение и ушёл. Не на работу, а на канал, где мы много лет назад запускали «Волжанца». Я пил, курил и вспоминал.