В подвале было темно и воняло.

– Вот твой стояк, – указал сосед фонариком на колено чугунной трубы, – Сейчас его отогревать будем.

После этих слов он сам разжёг паяльную лампу и принялся водить языком пламени по стояку.

– Разогреваешь понемногу, не форсируй, – пояснял он свои действия, – Иначе чугунина лопнет и всё на тебя польётся, да и тебе выгребная яма под квартирой ни к чему.

– И запомни: отныне в этом отсеке подвала ты главный, следи, чтобы вентиляционные окна были закрыты на зиму, иначе прихватит, как сейчас. А на лето открывай, проветривай, иначе в квартире всё плесенью пойдёт.

Старлей понял, какую ошибку он совершил, польстившись на отдельное жильё, но на первом этаже. Уж лучше соседи под боком, чем фонтанирующий унитаз.

– Не кисни, дружище, – понял его настроение сосед, – не всё так плохо. Зато можешь здесь себе подвал оборудовать и хранить картошку, или как я запчасти к мотоциклу. А сейчас отмывайся и ко мне, тяпнем спиртику. Для профилактики.

С этой поры старлей следил за прогнозом погоды, как гипертоник за собственным давлением. Он заделал все вентиляционные окна подвала, утеплил двери, при первых же признаках засорения нёсся в подвал, словно поднятый по тревоге пограничный наряд.

В одиннадцать вечера тридцать первого декабря, когда все его соседи сверху садились за стол, дабы проводить старый год, старлей ещё был в подвале, разогревал на всякий случай стояк, дабы не бежать к нему под бой курантов.

Надо сказать, что принятые меры дали результат, извержения не повторялись, и старлей слегка расслабился. А когда морозы спали, то и вовсе потерял бдительность.

Потому очередное похолодание совместно с очередным засорением почти застали его врасплох. Почти, потому что старлей быстро совладал с ситуацией, заделал течь и ушёл прогревать стояк. Когда же он вернулся, то с удивлением обнаружил, что его труды не принесли нужного эффекта. Уровень в унитазе не понижался, правда и не возрастал.

Делать нечего, и старлей снова направился к соседу прояснять феномен.

– Опять эта клуша тряпку слила! – с досадой в голосе вынес своё резюме инженер.– И её, похоже, к тебе затянуло.

На пятом, последнем этаже, в такой же, как у старлея, двушке проживала семья. Тоже без подселения. Прапорщик, его жена и трое детей. Люди, в общем, положительные, но всю свою жизнь прослужившие в одной части и прожившие в своём деревенском доме со всеми вытекающими отсюда хозяйствами, огородами коровами. И как их под конец службы занесло сюда, было загадкой даже для окружного кадровика. Но суть не в этом, они, а больше всего жена прапорщика, никак не могли приспособиться к городскому быту. Их соседи с четвёртого этажа давно махнули на попытки хоть как-то воздействовать на них, и регулярные затопления воспринимали как естественные природные катаклизмы.

Теперь же досталось старлею.

– Не горюй, – сказал инженер. – Завтра «воздушку» [71] пригоню, сто пятьдесят атмосфер давления что хочешь прочистят.

– Да, а что нам сейчас делать? – возразил старлей.

– Ну, если что, ко мне заходите, – замялся инженер. – Или вон в тайгу.

Сосед ушёл домой, а старлей не находил себе места. Бегать по таким делам к соседям не позволяла деликатность, а позволить своей любимой обнажать столь интимные места при таком морозе он тоже не мог. Хорошо хоть ребёнок пока вполне горшком обходился.

Мысли роились, пытаясь найти выход,и с завидным постоянством натыкаясь на воспоминание о ста пятидесяти атмосферах.

– Где же их взять сейчас, эти атмосферы, это же почти давления взрыва! – ругнулся он про себя. И вдруг его осенило, как же он сразу не догадался, – Взрыв! Небольшой такой взрыв, и вот тебе нужное давление!

Далее всё пошло как по заранее намеченному плану. Старлей нашёл у себя в загашнике взрывпакет, обернул его несколькими слоями газеты, дабы снизить бризантный эффект, из кладовки притащил кусок толстой фанеры. Отправив своих домашних под вымышленным предлогом к соседям на всякий случай, старлей поджёг фитиль, бросил взрывпакет в унитаз и накрыл фанеркой. В последнюю секунду он сообразил, что фанера недостаточно тяжёлая, и энергия взрыва уйдёт не в ту сторону, а потому, за неимением времени для других действий, просто сел на неё сам.

И… Старлей поблагодарил судьбу, что не закрыл дверь туалета. Иначе бы он вынес её лбом. Когда он смог подняться, то с удивлением обнаружил, что унитаз цел и даже работает. Вот только пользоваться им старлею в ближайшие дни, похоже, не судьба, уж сидя – точно. После такой встряски захотелось выйти покурить. Старлей накинул куртку, охая и кряхтя, натянул ботинки и медленно вышел на улицу.

Несмотря на поздний час, там уже курило около восьми человек, судя по голосам, как раз из старлеевого подъезда. Шло обсуждение «загадочного явления природы», суть которого была такова: внезапный громкий хлопок из унитаза и содержимое оного оказалось на потолке туалета. И так по всему стояку. Благоверные, конечно, уже приводят всё в порядок, но хотелось бы понять, что это такое. Громче всех был прапорщик с пятого этажа, что было совсем нехарактерно для него, обычно и слова не вытащишь.

– Представляете, а моя как раз на этом горшке сидела, – жестикулируя, рассказывал он. – А тут ба-бах! Уж на что она у меня солидная женщина, но и то почти к потолку подлетела…

– Слушай, – перебил его кто-то, – а может, это твоя и постаралась?

Реплика утонула в дружном хохоте.

– Вам смешно, – слегка обиделся прапорщик, – а моя говорит, что она туда больше ни ногой, требует на улице отхожее место построить.

– О, а ты чего хромаешь? – этот вопрос уже задали подошедшему старлею.