Дайверы покрылись мурашками, несмотря на довольно жаркое солнце. Сергеев двинулся по чёрной резиновой дорожке к краю бездны. Большущий пруд отсюда казался размером с пачку сигарет. «Не ссы. Игорёха прыгнет, и ты прыгнешь», – уговаривал себя Лёня. Игорь встал на край площадки, повернулся, взглянул на товарища, как-то нелепо взмахнул руками и с криком «Бляааа!!!» сиганул в воду. Лёня поспешил за другом, шагнул вперёд, почему-то расставив руки, как крылья.

– Ой, надо было ноги вместе держать, – пронеслось в мозгу. Услышь Лёня слово «колоноскопия» в 80-ых, он бы решил, что речь идёт об осмотре колонн дорических или ионических, а не о клистире. Но именно о клизме на ведро он подумал, почувствовав, как дорическая колонна из воды пытается протиснуться между ягодиц. Выходя на берег, Лёня чувствовал себя если не героем, то, по крайней мере… Да чего там, героем чувствовал себя лейтенант Тушин. Герои умеют быть благодарными. Лёня подошёл к другу и сказал:

– Игорёнь, ну ты мужик. Ели б не ты, хрен бы я прыгнул.

Игорь тоже чувствовал себя героем. А герои должны быть честными. Поэтому он ответил: «Я, Лёнька, прыгать-то расхотел. Уже поворачиваться начал, чтобы уйти. Да коврик на вышке, сука, скользкий, я и навернулся. Глянь, а Юрка-то обосрался, пешком спускается. С 10 метров не прыгнул. Слабак».

Друзьям поставили время, соответствующее ВСК-2. [18] А через месяц на очередном спортивном празднике они проплыли 100 м вольным стилем быстрее двух минут, т.е. уложились в норматив. С тех пор Лёня понял: как ни прыгай, в конце концов придётся все делать как положено.

Незначительные на первый взгляд вопросы могут оставаться в памяти всю жизнь

– Лёня, ты, говорят, в училище Дед Морозом был? – невзначай спросил у Лёни начальник отдела.

– Да, Валерий Александрович, с первого курса и до пятого дедморозил. За еду, в основном. Но и денег иногда давали. Помню, один раз двадцать три рубля за утренник получил. А что случилось? По квартирам вроде Игоря назначили ходить.

– Да тут не по квартирам. Мы над Домом ребёнка шефствуем. Они попросили на ёлку Деда Мороза и пару солдат, а то детишки из мужиков только сторожа и сантехника видели. Иди в роту охраны, бери двоих бойцов из своего взвода и на «буханке» [19] с подарками езжайте в Н-ск . Все в курсе. Старшим назначен комсомолец. Он же и за подарки отвечает.

Следует пояснить, что служил Лёня в алгоритмическом (так называемом «бумажном» в отличие от «железных», аппаратурных) отделе. В части офицеров было больше, чем солдат, поэтому лейтенантам из бумажных отделов поручались взводы в роте охраны и химзащиты для проведения занятий по политподготовке. Два раза в неделю занятия, да два раза в месяц караул, вот и свой взвод.

Возле казармы Лёню ждали замкомвзвода Равиль Шаймарданов и Фомин Алексей с осеннего призыва. В том, что дед Шаймарданов взял с собой салабона, не было ничего странного. Во-первых, оба земляки – уфимцы, во-вторых, Фомин закончил пединститут по специальности «учитель английского языка и географии» и увольняться должен был не через два года с остальными осенниками, а гораздо раньше. Таким образом, статусные формальности были соблюдены. До Н-ска доехали быстро, комсомолец и Шаймарданов подкалывали молодого, Лёня вспоминал репертуарные песенки, приветствия и перебивки.

Делегацию встретила две милые озабоченные женщины за сорок – заведующая и завхоз. Комсомолец сдал коробки с подарками и уехал по своим делам, пообещав через час вернуться.

– Как хорошо, что вы в тихий час приехали. Никто не увидит. Ой, а это что? Тетрадки, пластилин, карандаши. Спасибо вам огромное. Проходите, ребята, пообедайте пока. А вот наш музыкальный руководитель.

Пока эльфы налегали на котлеты и компот, Санта-Клаусу красили нос и разъясняли мизансцену.

– Вы, главное, громко не кричите, дети испугаться могут. У нас тут детки от трёх до пяти лет. Обычно Майя Петровна – дед Мороз, дети её не боятся, но она заболела. Вот к вам и обратились. Стишки знаете какие? Очень хорошо. А спляшете? Отлично. Детей на руки не берите. Одного возьмёшь, все полезут. Никаких рук не хватит. И сильно не переживайте. У нас дети в массе своей нормальные. Родится ребёнок косоглазенький у кого или с заячьей губой, мамаши и отказываются. А ещё знаете, Н-ск – город женский, ткацкий, от вьетнамцев родят, а ребёнка нам отдают, стесняются что ли. Так что у нас дети хорошие.

Тихий час закончился. За дверью послышался гомон, шарканье тапок о пол, вопли, смех, жалобы, команды. Детей повели в зал водить хоровод и встречаться с Дедушкой Морозом. Лейтенант Тушин, старший сержант Шаймарданов и рядовой Фомин в сопровождении заведующей шли по коридору. Тихо. Только паркет под ногами поскрипывает. Вдруг из-за угла выскочил мальчишка, слишком долго, наверное, собирался, вот и задержался. Обыкновенный мальчишка: перекрученные колготки, сопли верёвками, руки в цыпках, сходящееся косоглазие. Мальчишка увидел гостей и пулей кинулся к Лёне, выкрикивая на бегу: «Дед Мороз, а ты меня любишь?!!» Заканчивал малыш свой вопрос у Лёни на руках. Так само получилось, несмотря на предупреждение.

– Конечно, люблю, маленький!

Мальчишка, обхватил Деда Мороза за шею. От него пахло как-то странно. Смесь запахов мыла и молока и ещё чего-то. Так пахнут дети, но Лёня был молод и не знал, что это за запах. Зато Лёня знал: борода закреплена не очень, и это легко может раньше времени поколебать веру в Деда Мороза. Высвобождая бороду из цепких рук пацана и отправляя к детишкам предупредить, что Дедушка Мороз идёт, Лёня заметил растерянность на лице Фомина и абсолютное смятение на лице Шаймарданова. В глазах ст. сержанта, державшего взвод в стальной узде, стояли слезы, а губы предательски выворачивались.

– Шаймарданов, бля, – зашипел Дедушка Мороз,– быстро взял себя в руки. Чего разбабился? Попробуй только детишкам праздник испортить. С Фомина пример бери. Молодой, а все пох. Улыбайся, бля.

– Фомин – учитель,– буркнул Шаймарданов, – а я железнодорожный закончил.

– Улыбайся и не будь бабой. Иду!!!Идуууу!!! Здравствуйте, мои хорошие! Какой у вас весёлый, дружный хоровод!!!

Лёня вспомнил рекомендации заведующей и приглушил голос, но никто и не думал пугаться. Ребятишки расцепили ладошки, сломали хоровод и с радостными воплями кинулись обнимать гостей, теребить их за брючины, лезть на руки.