— Ну-ка, расступитесь, господа! — властно сказал инспектор, проталкиваясь к «Запорожцу».

Но разгоряченные вином гуляки отреагировали довольно агрессивно.

— Чего лезешь, начальник?! — заорал рыжий, вплотную приблизив свое красное лицо к лицу инспектора. — Я с ним сам разберусь! Без инспекции! Ты бы лучше за порядком на улицах следил!

— Пониже тон! — сказал с угрозой инспектор. — Разойдитесь все! Этот человек — опасный преступник! Я должен задержать его.

— А это видел? — рыжий сделал неприличный жест рукой. — Я тебе заберу! Пускай он мне за тачку сначала заплатит!

Инспектор сузил глаза и выразительно положил руку на кобуру, которая висела на поясе. Однако это не произвело на пьяных никакого впечатления. Наоборот, они вошли в азарт и, оставив в покое «Запорожец», стеной надвинулись на милиционера.

— Уйди от греха, начальник! — посоветовал высокий кучерявый парень с золотым зубом во рту. — Посиди пока в холодке. Мы с ним сами разберемся, а потом тебя позовем…

Самый трезвый и разумный в этой компании, всмотревшись тем временем в скрюченного за рулем «Запорожца» водителя, неожиданно воскликнул:

— Да какой же это преступник! Я же его знаю — это Димка Борзой! Он в газете работает…

Из ресторана выходили еще люди. Движимые любопытством, они подтягивались к месту аварии. Скоро вокруг собралась целая толпа.

— Мужчины! Что же вы стоите! — вдруг закричала какая-то женщина, длинное серебристое платье которой переливалось и вспыхивало искрами. — Там же человеку плохо! — Взгляд ее наткнулся на неподвижную фигуру инспектора. — Милиционер, делайте же что-нибудь! Надо вызвать врача, срочно! Не стойте столбом! — Голос ее звучал презрительно и вызывающе.

Инспектор физически ощущал флюиды брезгливой ненависти, исходящие от подгулявшей принаряженной толпы. Он понял, что Борзой на какой-то время перехитрил его. Если, конечно, остался жив. Нужно было менять планы. Однако он не мог отказать себе в удовольствии негромко, но внятно сказать напоследок наглому рыжему, глядя тому прямо в глаза:

— Я тебя запомнил!

Потом он вызвал по рации «Скорую» и, сидя в машине, индифферентно наблюдал, как копошатся вокруг «Запорожца» люди в вечерних костюмах, пытаясь извлечь пострадавшего из машины. Только когда удалось наконец выломать покореженную дверцу и вытащить наружу вскрикивающего от боли Борзого, инспектор покинул свой пост и подошел ближе, чтобы удостовериться, что тот жив и в сознании.

Борзой корчился на руках удерживающих его мужчин, шипел от боли и просил посадить его на асфальт. После некоторого колебания его просьбу выполнили, и он застыл в неестественной позе, привалившись спиной к железному боку своего лимузина.

Вскоре подъехала «Скорая». После недолгого осмотра Борзого положили на носилки и погрузили в фургон. Разгоряченный и расстроенный рыжий намерился сопровождать своего обидчика в больницу. Врач не возражал. Рыжий запрыгнул в фургон и крикнул кому-то, чтобы за ним заехали.

Инспектор, играя желваками, вернулся к машине и сел за руль. Кто-то из гуляк пытался о чем-то спросить у него, но инспектор демонстративно захлопнул дверцу и, врубив мигалку, устремился следом за фургоном «Скорой помощи».

Въехав во двор больницы, он остановил машину метрах в двадцати от дверей приемного покоя, заглушил мотор и некоторое время мрачно наблюдал, как суетятся медики, перемещая травмированного журналиста из фургона в коридор приемного отделения. Потом он достал из кармана трубку мобильного телефона, набрал номер и требовательно сказал:

— Балчугина, пожалуйста! — и когда услышал мужской голос, скороговоркой сообщил: — Слушай внимательно! Это — Башкир. Я сейчас стою у больницы. Подъезжай сюда немедленно!

— Ты с ума сошел! — недовольно пробурчал Балчугин. — Первый час ночи!

— Не выспался? — зло бросил трубку инспектор. — Смотри, заснешь скоро вечным сном!

— Что случилось-то? — встревоженно откликнулся Балчугин.

— Я тебе все объясню, — вкрадчиво сказал инспектор, — когда приедешь.

— Ну еду-еду! — с обидой произнес Балчугин и положил трубку.

Инспектор спрятал телефон в карман и, откинувшись на спинку кресла, стал ждать. Бригада «Скорой помощи» вышла из дверей приемного покоя и погрузилась в машину. Белый «УАЗ» с красной полосой и красными крестами заурчал и покатился к больничным воротам. Вскоре его огоньки растаяли в ночной тьме.

Теперь инспектор не торопился. Отсюда Борзой не уйдет, мимо него не проскочит. Кстати, совсем неплохо было бы, если бы у этого проныры-журналиста оказалась серьезная травма. С человеком гораздо проще общаться, когда ему больно и воля его подавлена.