Выйдя на дорогу, я не обнаружила нашего такси. Водитель решил оставить от греха подальше странную парочку и смотаться. Я его не винила за это. Однако в этом глухом месте поймать машину было непросто. Вокруг сплошные бетонные стены каких-то заводов, узкая лесополоса до реки. За ней, насколько я знала, начинались поля. Я долго одиноко брела по обочине. Три бездомные шавки хотели напасть на меня у большой кучи мусора, сваленной у дороги, но жестоко поплатились за это, когда я подобрала из дорожной пыли сучковатую палку. Один удар главному забияке — и вся стая с визгом умчалась в кусты. К тому моменту как высохло мое платье, на дороге показались фары долгожданной машины.

«Подберет ли шофер меня в таком виде?» — подумала я тоскливо. Платье, как тряпка, туфли едва держались на ногах. Я обреченно подняла руку. Чудо, но через минуту я уже сидела на уютном правом переднем сиденье «Газели» и смотрела в окно на уносящиеся назад плиты забора, черные силуэты столбов линии электропередач, деревья. Шофер, седеющий мужчина лет под шестьдесят, с усталыми покрасневшими глазами, спросил:

— Что, тяжелый выдался день? Клиент завез и бросил, не заплатив?

— Как вы догадались? — спросила я, не удивляясь тому, что меня приняли за проститутку.

— Просто сколько здесь езжу — всегда одна и та же история, — невесело улыбнулся шофер. — Место-то безлюдное. Радуйся, что жива осталась.

— Я радуюсь, — кивнула я.

Абсолютно бесплатно он довез меня почти до самого дома антиквара и, высаживая, пожелал скорее бросить ремесло, которое обычно никого до добра не доводит. Я пообещала, что подумаю. Пройдя несколькими пустынными дворами, где, кроме небольших группок пьяной молодежи, никого не было, я вошла в подъезд знакомого дома. От камеры наблюдения над дверью антиквара остался только оборванный провод. Я позвонила в дверь, рассматривая этот провод. «Скорее всего хулиганы постарались», — подумала я. Но камера достаточно высоко. Дом старой постройки, потолки на трехметровой высоте, если не больше. Хулиганам бы пришлось воспользоваться палкой или встать друг другу на плечи. Все это не очень походило на правду. Камера выглядела малопривлекательно — миниатюрная коробочка с глазком на ножке. Дети бы ее просто сбили, но не стали бы вырывать. Дверь мне упорно не открывали, и я начала опасаться, что, пока занималась своими расследованиями, в квартире антиквариата произошло что-то непоправимое. Я позвонила еще раз. После этого дверь распахнулась.

— Проходите быстрее, — проворчал Дмитрий Иванович. Он был в синей полосатой пижаме, видимо, я подняла старика с постели.

Я заскочила в квартиру, и он захлопнул за мной дверь.

— Ну и где это ты шляешься до полпервого ночи, да еще в таком виде? — заговорил Дмитрий Иванович, едва задвинул засовы.

— Я занималась расследованием, кстати, весьма успешно, — ответила я и сама перешла в наступление: — А вы чего открываете дверь, не спрашивая, кто там. Камеру-то у вас вырвали!

— Я не спрашиваю, потому что камера на месте. Она вмонтирована в декоративную обработку «глазка», — ответил Дмитрий Иванович, насмешливо. — Та, что висела наверху, — чистая бутафория.

— Вот как! — разинула я от удивления рот. — Хитро, ничего не скажешь.

— Хе-хе, они-то думают, что я теперь ослеп, — довольный антиквар захихикал? — даже если заклеить сам «глазок», все равно буду все видеть!

— Хотите знать, кто на вас покушался? — поинтересовалась я.

— Просто изнемогаю от желания, — недовольно пробурчал Дмитрий Иванович.

Мы прошли в его кабинет, где у антиквара была расстелена постель на диване. Антиквар сел и указал мне на стул.

— Рассказывайте все как можно быстрее. У меня завтра полно дел, поэтому я должен выспаться.

По окончании моего занимательного рассказа о его внуке, о бандитах Вара Дмитрий Иванович проворчал:

— Тоже мне новость. Я без вас это знаю.

— Если бы вы сразу все рассказали, а не скрывали бы от меня правду, то, может быть, и самого покушения бы не было, — обвиняюще сказала я. — Придумали бы по-быстрому, как нейтрализовать источник опасности, то есть Вара, и делов-то.

— Ах, как у вас все просто! — воскликнул антиквар. — Так возьмите и нейтрализуйте его сейчас! Какие у вас планы на этот счет?

— Если Василий утром не пойдет с повинной в милицию… — начала я.

— Не пойдет, можете не сомневаться, — с ожесточением перебил меня Дмитрий Иванович. — Мне ли не знать этого слизняка. Забьется в какую-нибудь щель и будет там дрожать от страха.

— Посмотрим, — уклончиво сказала я и продолжила: — План номер два заключается в подставе Вара на наркотиках. Шайка в ночном клубе «Осьминог» торгует наркотой, ни от кого не таясь. Можно сыграть на этом, но до конца план я еще не продумала. Требуется вначале раздобыть кое-какую информацию, провести за Варом наблюдение. Потребуются дополнительные средства с вашей стороны. — Я специально не переодевалась, чтобы антиквар хорошенько рассмотрел, во что превратилось мое платье в процессе расследования. Антиквар же упорно делал вид, что ничего не замечает.

— От вас только и слышишь «дополнительные деньги», «дополнительные деньги»! Вы и так нам дорого обходитесь! — проворчал Дмитрий Иванович.

— А вам что дороже — кошелек или жизнь? — спросила я небрежно.

— Вот-вот. Типичный вопрос лихих людей, — указал на меня старик, — просто какое-то вымогательство. Мне, наверное, будет дешевле заплатить самому Вару, чтобы он меня охранял.

— Ваше право, — пожала я плечами, — можете рискнуть.

— Все, ничего больше не хочу слышать. По всем финансовым опросам обращайтесь к Антону, — замахал руками антиквар.