— Кого ты имеешь в виду? — озадаченно спросил Овалов.

— Анну, конечно. Даму в черном. Она мечтает познакомиться с тобой поближе. А тут как раз представился такой удобный случай.

— Но как мы ее найдем? Мы ведь даже не запомнили ее номер телефона! — воскликнул Овалов.

— Это ты не запомнил, — поправила я. — Что, в общем-то, странно для международного авантюриста. Но теперь у тебя есть возможность запомнить адрес. Улица Тихонова, семнадцать-дробь-девятнадцать, квартира двадцать четыре. Я высажу тебя поблизости, ты немедленно пойдешь к ней и заляжешь на дно. Из дома — ни шагу и никаких звонков. Я найду тебя сама.

Овалов мрачно задумался. Он долго не решался заговорить и только неуверенно поглядывал в мою сторону. Потом все-таки набрался смелости и буркнул:

— Без порошка я долго не выдержу. Ты должна мне его вернуть. Он спрятан у тебя дома, в…

— Он спрятан уже в другом месте, — перебила я. — Не нервничай. Привезу я тебе отраву. Только наберись терпения. Сейчас у тебя такой период… дискомфортный. Нужно зажать себя в кулак. И не делать глупостей. Иначе ты погубишь не только себя!

Овалов посмотрел на меня взглядом обиженного ребенка, но не рискнул возразить.

— И вытащи эти дурацкие затычки из носа! — раздраженно бросила я. — Кровь давно остановилась.

Овалов покраснел и, опустив голову, быстро извлек из ноздрей окровавленные салфетки.

— Теперь одна проблема, — озабоченно пробормотала я. — Как оторваться от твоих кредиторов?

Я неожиданно и нагло крутанула руль, направив «Фольксваген» на запрещающий знак. Мы выехали на улицу с односторонним движением и, прижимаясь к тротуару, двинулись «против шерсти». Водители встречных автомобилей реагировали на мой жест свободной воли по-разному: некоторые крутили пальцем у виска, но я заметила и уважительные взгляды — это вдохновляло.

Однако вдохновляло недолго. Преследователи без рассуждений свернули вслед за нами. Лица их выражали бесконечное терпение и легкую печаль. Они как бы говорили — конечно, мы вынуждены подыгрывать этим глупостям, но ведь по-другому с психами нельзя.

Я попыталась повторить трюк, но следующая улица была так забита транспортом, что пришлось отбросить эту мысль. Я отмахала еще квартал, чудесным образом избежав столкновений и свернула направо, погнав «Фольксваген» подальше от центра города, в районы трущоб. Улочки были кривые, застроенные деревянными хибарами. Асфальт здесь уже кончался. Кучи мусора громоздились в придорожных канавах. Я выжимала из своей колымаги все, что возможно, но на этих кочках «УАЗ» имел неоспоримое преимущество. Кроме того, в любую минуту здесь можно было поймать под колесо осколок бутылки или обломок доски с десятидюймовым гвоздем. Момент был пиковым.

Овалов тоже так думал. Лицо его сделалось напряженным и бледным. Он то и дело оглядывался назад и инстинктивно сжимал кулаки, так что белели пальцы. После моего высокомерного замечания он замкнулся и не проронил ни слова. Я поняла, что это был весьма чувствительный щелчок по его самолюбию. Я не догадывалась об одном — Овалов может смириться с унижением, Берт — никогда. А Берт все-таки был его второй натурой — он всегда сидел у него внутри и, оживая, постоянно толкал на амбразуры.

Близкая опасность и мое пренебрежение сработали как катализаторы — Берт взбунтовался и потребовал сатисфакции. Овалов оглянулся на малиновый «УАЗ» и подчинился. В тот момент, когда я, вцепившись в руль, пыталась одолеть особенно коварную кочку, Овалов внезапным вороватым движением схватил мою сумочку и извлек оттуда револьвер.

Я не могла помешать ему, иначе заглох бы мотор. В глубине души я и не хотела мешать — внутренний голос не советовал этого делать, а в таких ситуациях он разбирается лучше. Овалов высунулся по пояс в окошко и, вскинув «магнум», без колебаний выстрелил в «УАЗ», который был уже в паре метров от нас. В зеркало заднего вида я увидела, как рассыпалось ветровое стекло у наших преследователей и какими сурово-деловитыми сделались их побледневшие лица. В руках у мужчины, сидевшего рядом с водителем, сверкнула сталь. Я не успела рассмотреть, что это такое, потому что «Фольксваген», словно испугавшись, вдруг одолел проклятую кочку и резко прыгнул вперед, отплевываясь голубоватым дымом.

Овалова тряхнуло, и он чуть не вывалился в окно, но удержался и оружия из рук не выпустил. Едва вернув себе равновесие, он не раздумывая выстрелил еще дважды.

С оглушительным хлопком лопнула простреленная камера. «УАЗ» швырнуло в сторону. Водитель ударил по тормозам и с беспокойством оглянулся на своего спутника — по правому рукаву у того расползалось кровавое пятно. С исказившимся лицом он что-то кричал водителю. Я поняла, что сейчас в нас тоже будут стрелять, и, нажав на газ, скомандовала Овалову:

— На пол!

Он чуть покосился на меня с высокомерной усмешкой и расстрелял оставшиеся в барабане патроны один за другим. Слава богу, он больше ни в кого не попал, зато помешал водителю «УАЗа» прицелиться, и наш «Фольксваген», завывая и подпрыгивая на неровной колее, домчался до крайнего дома и благополучно свернул в проулок.

Овалов упал на сиденье и, тяжело дыша, откинулся на спинку. На губах его блуждала удовлетворенная и слегка безумная усмешка. Из дула «магнума», который он все еще сжимал в руке, вытекала струйка вонючего серого дыма.