Высший обиделся. Поджал и без того тонковатые губы и тоном малого дитяти, которому отказали в конфете, проговорил:

– А Лоратадин уверяет, что она...

Ася не дослушала, взвилась с места:

– Лоратадин? Ты сказал Лоратадин? Где он? Где этот подлец?

Поджатые губы превратились в удивленное скорбное колечко:

– Я не знаю, Ася, я правда не знаю.

– Ты сказал, что он уверяет. Настоящее время, значит, это было совсем недавно, и, возможно, не один раз. Ты с ним видишься? Где и когда?

Парень явно понял, что, если ему нужна Асина помощь, лучше с ней не спорить и сотрудничать, потому что начал отвечать на вопрос, старательно подбирая слова.

– Лоратадин давно, почти сразу, как мы тогда сбежали, покинул нашу крепость. Вроде бы ушел в другой наш анклав, тот, что в горах. Но он там не сидит постоянно. Иногда я встречаю его в столице, в самых разных местах, и мы разговариваем, как два соотечественника. Последний раз я его видел в городском парке после большой королевской охоты. Это было неделю назад.

Не врет, поганец, но что-то утаивает.

Арк уже хотел начать успокаивать разъяренную жену, но она справилась самостоятельно. Вдруг сделала несколько глубоких вдохов, затем ее лицо разгладилось и на шубах появилась улыбка.

– Итак, Арк, позволь тебе представить посла народа Высших при дворе твоего брата: Лиомиколь, сын советника Кавинтона. А тебе, Лиомиколь, я представляю своего любимого супруга, Его Высочество принца Аркантейла. Прошу любить и жаловать.

Хорошо воспитанный посол тут же повернулся к арку и отвесил ему самый изящный придворный поклон, который тот когда-либо видел. В не было все: почтение, доброжелательность и достоинство. Арк поспешил ответить ему тем же, в душе осознавая, что по сравнению с этим красавчиком неуклюж и грубоват.

Хорошо, что Ася не обращает внимания на такие мелочи. Странно, но он ей нравится такой, как он есть, и неважно, принц он или не принц. А вот так странно напомнившая о себе Арола прикидывала, с кем из двух братьев ей выгоднее связаться, личность же возможного жениха была ей безразлична. Зачем тогда она обольстила этого Высшего недотепу? В том, что это именно так, Арк не сомневался ни минуты, непонятна была лишь цель.

Ася же, представив мужчин друг другу, стала хозяйничать, как у себя дома. Выдвинула столик, расставила вокруг три сидения: два стула и пуфик, оправила постель, переместила с нее на столик вазу со сладостями, а из-под кровати достала пару бутылок вина, одну початую, вторую полную. Закончив, оглаядела с удовлетворением дело рук своих и заявила:

– Ну вот, все выглядит прилично, можно сесть и поговорить. Лиомиколь, ты сейчас все нам расскажешь, а мы подумаем.

И ведь не сказала, хитрюшка, о чем они подумают. Можно поверить, что она о бедах глупого Высшего собирается размышлять. Но Арк мог бы побиться об заклад, что у нее совсем другие соображения. А вот какие именно... Этого даже он, уже неплохо изучивший свою любимую, догадаться не мог.

Она же приступила к допросу.

– Скажи мне, Лиомиколь, где ты познакомился с этой твоей Аролой? При дворе?

Говоря, Ася разглядывала портрет и, кажется, увидела что-то для себя интересное.

– Нет, в дороге. Я ездил на море в Риспу, а когда возвращался, то в трактире познакомился с Аролой и ее отцом. Узнав, что я направляюсь в столицу, они попросились в попутчики.

Вернее было бы сказать «напросились», но поправлять Высшего Арк не стал.

– А давно это было?

– Примерно четыре года назад

Ага, значительно позже основания Новой Амбирены. Что-то не сходится. Асе это тоже не понравилось.

– Лиомиколь, а она до этого жила где-то в другом месте?

– Не знаю. По-моему, она жила в своем дворце где-то на севере, там, где владения ее отца.

– А как в Риспу попала?

– Понятия не имею. Наверное, как и я, поехала на морские купанья. В тот год они были в моде. Сначала туда уехал двор с королем, а когда он вернулся, то поехал уже я. На всех там бы места не хватило.

То есть, можно предположить, что Арола была на море в одно время с королем, но уехала оттуда позже.

Лиомиколь, поняв по-своему, куда ветер дует, вдруг энергично начал протестовать:

– Ася, ты неправа! Она тогда не была королевской любовницей! Она была хорошей девушкой, доброй и милой. Мы с ней столько разговаривали, так подружились! А мне как раз тогда отец велел найти невесту, вот я и подумал, что Арола будет просто идеальной на этой роли.

– Ты в нее влюбился?

– Можно и так сказать. Но не совсем. Тогда — нет, не влюбился, она мне просто понравилась. Красивая, умная девушка, всем интересуется, все хочет знать.