– А в экстренных случаях?

– Тогда тем более! Экстренные случаи — это же опасность, правильно? Так я сразу оказываюсь от нее как можно дальше.

– А почему портал на двоих?

– Потому что в посольстве нас двое Высших работает, я и мой помощник Бутадион.

Ася опять захихикала. Что ее так веселит?

– Да, остальные здесь местные. Персонал, слуги: все наемные. Вообще-то порталы мы строить не умеем, этот нам Анколь делал, когда посольство еще только строилось. Тогда и было оговорено, что он должен быть слабеньким. Ваши боялись, что через него мы проведем в столицу кучу народу и устроим захват власти. Поэтому портал не просто слабый, он еще не может работать два раза подряд в одну сторону.

Ну, они тут и защитились, от Высших. А Анколь-то молодец! Рассчитать стационарный портал с такими параметрами непросто, легче сделать одноразовый для десяти человек.

А как вообще обстоит дело с порталами? До сих пор Арку не приходил на ум этот вопрос, а Ася его не задавала, потому что не знала, как оно было раньше.

Во время войны сеть стационарных порталов, покрывавшая всю страну, была уничтожена по собственному приказу Арка, чтобы ею не могли воспользоваться камбенцы. Никто до сих пор не сообщал, что она была восстановлена. Значит, так и лежит в руинах. А через нее шли основные грузопотоки и почтовое сообщение. Неудивительно, что страна раздроблена и никто ничего не знает. Разрушена ее связность, которую никто не потрудился восстановить.

Это первое, чем надо будет заняться, когда все нормализуется и Теан придет в себя. Провести расчеты, построить станции и мобилизовать магов на работу по восстановлению портальной сети.

Ася, судя по выражению лица, думала сейчас о другом. Морщила носик, двигала бровями и совершенно не слушала излияний Лиомиколя, который в красках живописал ей свою жизнь после ее исчезновения. Арк его тоже не слушал, хотя кое-какие слова и фразы до него долетали, пробиваясь через завесу собственных дум:

– … Она была такая миленькая, такая миленькая... очень хорошенькая была девушка... очаровательное создание... пленительные глазки... такие стройные ножки и она так танцевала...

Арк поневоле усмехнулся: еще пару лет назад это мог быть его монолог. Вот так, как будто речь шла все время об одной, но на самом деле о множестве разных. Удивительно, но сейчас ему было трудно вспомнить их лица. Все заслонило волшебное существо, которое сидит рядом с ним.

Наконец Асе надоело слушать дурацкие излияния влюбчивого Высшего, и она спросила:

– Лиомиколь, ты можешь завтра отправить нас на встречу к вашему Владыке? Мне надо с ним посоветоваться.

Парень радостно вскочил:

– Зачем ждать до завтра?! Я тебя хоть сейчас отправлю!

– Нет, сейчас не надо. Я не совсем готова.

Ася указала рукой на свои далекие от положенных по этикету одеяния. Арк мог поклясться, что не наряды заставляют его жену задержать визит, но вслух об этом говорить не стал. Если ей нужна эта причина, пусть будет так. Лиомиколь, кажется, принял все за чистую монету, но задумался.

– Ася, ты же не хочешь, чтобы тебя заметили, я правильно понял?

– Абсолютно. Считается, что нас с Арком пока нет на Арроне. Так что привлекать к себе лишнее внимание не хотелось бы.

Юноша аж подпрыгнул от энтузиазма.

– Ура! Отлично! Ты меня вечно ругаешь, а я понял правильно: вы пришли, чтобы разобраться с теми безобразиями, что тут творятся. Значит, ты и мой амулет у Аролы отнимешь.

Ася тяжело вздохнула и покачала головой: ну что с ним сделаешь?

Лиомиколь же не заметил ее движения и продолжал:

– Завтра приходи так же, как сегодня. Вы же через черный ход вошли? Ну вот, я там буду ждать. Только... Я не смогу предупредить Владыку, так что придется вам на месте самим разбираться.

Ася кивнула, мол, разберемся, не впервой. Затем слопала очередную печеньку из тех, что лежали в вазе, допила вино из своего бокала и стала прощаться. Лиомиколь десять раз повторил план на завтра, снова напомнил, что Ася обещала вернуть ему его амулет (хоть она никаких обещаний не давала), вспомнил ни к селу ни к городу Лоратадина, и вывел их через главные ворота. Ася не сопротивлялась этому, просто набросила на всех троих полог незаметного.

Эх, куда теперь, чтобы забрать из таверны Керлена? Надо было его сразу домой отправить. Арк взял вопросительно глядящую на него жену за руку и повел вдоль ограды в ту сторону, где, он помнил, они входили. Вскоре послышалась знакомая музыка: кто-то, чуть ли не давешний менестрель, пел те же самые кабацкие песни, что они слышали у Лиомиколя. Ася дернула мужа за рукав:

– Арк, давай сходим посмотрим, мне кажется, Керлен там. Другой таверны в округе я не вижу.

Она, как всегда, оказалась права. Горожане, решившие скоротать вечерок за кружкой пива, сгрудились около знакомого менестреля. Тот играл на своей лире и негромко напевал одну песню за другой, а все подхватывали. В лежащую рядом на столе шапку так и падали монетки. Керлен сидел в углу и тянул пенный напиток в гордом одиночестве: никто из лебд и полукровок не решился составить компанию гордому аронайцу.