«Вот он…».

Вдали, за пеленой дождя, виднелась высокая фигура. Человек приближался, спокойным, уверенным шагом.

«Он не боится меня. Старик ничего не боится. Но я тоже не боюсь его».

Джейсон подбадривал себя, повышал боевой дух: я могу справиться с кем угодно. Мужчины, женщины – неважно. Приходилось стрелять и в детей. Но сейчас сомневался, рука лежит на револьвере, а решительность тает.

«А нанимателя, его не боишься?», – спросил чужой голос в голове.

Джейсон опешил, дёрнулся. Не ожидал, что старик станет говорить. Ведь сам учил: с врагами не разговаривают. С ними воюют. Растерялся, рука машинально рванулась к поясу, пальцы цепко ухватили мокрую стальную рукоять.

«На всякий случай»

Джейсон сделал первый шаг навстречу. Решительно, смело, без тени сомнения. С каждым ударом сердца становился всё тверже, суровей. Готовился к атаке, подобрался, изготовился к броску, словно тигр.

«Кот ошпаренный, какой ты тигр», – засмеялся в голове старик.

Нагуэль – ягуар. Джейсон вздрогнул. Сердце замерло, рука с пистолетом выскочила вперед. Дуло глядело в пустоту. Старик пропал.

«Где он? Только что был здесь»

Джейсон заготовил подлый удар, намеревался поразить мозг Нагуэля. «Он уже стар, дух сильный, но тело уже никуда не годится. Поджарю, как в микроволновке».

Действительно, изощренный удар сразил бы старика наповал. Как стрела бьёт дичь. Грубая мощь клокотала в груди Джейсона. Искал жертву. Но старик исчез. Совсем. Фигура стояла посреди дороги под дождём и внезапно растворилась во мгле.

«Как такое может быть, я его даже не чувствую. Куда подевался? Может, умер? Сбежал? Я бы учуял след…»

Джейсон осторожно двинулся вперед. Шаг мягкий, чувства напряжены, биополе сканирует местность. Нащупал девочку, лошадь, кота. И всё…

– Готов, «тигр»? – саркастично спросил Нагуэль. Голос прозвучал у самого уха. Джейсон с полуоборота ударил ногой, быстро, сильно. Тяжелый ботинок рассек воздух.

«Где он!?»

Правый бок обожгло болью, острые когти ягуара легко прорвали куртку, вошли в плоть. Джейсон не издал и звука, проворно развернулся, выстрелил. Пуля скользнула по пятнистой шерсти, лишь царапина, ушла в землю. Зверь свирепо рыкнул, уши прижаты, страшный оскал. Время словно застыло. Джейсон понимал, что выстрелить не успеет, движется слишком медленно по сравнению с прирожденным охотником. Оставалось одно – снести зверя заготовленной атакой.

«Убью зверя, но старик застанет меня врасплох. Иного выхода нет».

Джейсон сконцентрировался, незримое копье поразило голову ягуара. Убийца направил всю мощь, стараясь разорвать мозг в клочья: прыжок зверя должен прерваться. Зрачки Джейсона расширились, мощный поток рванулся изнутри, достиг животного. Мощные челюсти сомкнулись на горле жертвы, но не сжались, лишь слабо дернулись, струйка крови потекла по шее.

Перепуганный насмерть Джейсон сбросил наземь окровавленный труп животного.

«Нагуэль означает ягуар. Я убил старика», – догадался федерал.

Небрежно пнул мёртвого зверя.

– Не так уж и сложно. Палёный кот, так ты сказал. – Джейсон спрятал пистолет за пояс. – Ты недооценил меня, старик, я стал куда сильнее тебя.

Убийца медленно направился к дому, рука прижата к раненому боку. Очертания коттеджа терялись за дождевым покровом. Кровь просачивалась сквозь пальцы, текла по бедру. Рана болела, но опасности для жизни не представляла.

«Почему он не вцепился в горло сразу, почему медлил? Чего ждал?»

Джейсон терзал себя вопросами, не мог понять, почему так просто погиб мудрый старик.

«Схвати он за шею, а не за бок – я был бы мёртв. Странно».

Очертания дома становились всё четче. Злой холодный ветер гудел в проводах, срывал одежду с идущего, норовил свалить с ног. Джейсон хладнокровно взглянул в окно: девочка безмятежно спит. Рука потянулась к двери.

Генрих редко посвящал исполнителей в главные планы, не доверял никому. Давал лишь скупые, чёткие инструкции и всегда выбирал иного человека для выполнения. Если агент справлялся – шёл на повышение, рейтинг доверия возрастал. А если нет – конец. И карьере, и жизни. Де Анжу не прощал ошибок. Никому. Даже приближённым. Хорошо относился лишь к двоим. Джейсон знал имена: Вацовски и Сэндерс. Но дело в том, что оба ни разу не допустили и малейшей оплошности.

«Они безупречны. Холодны, расчётливы, умны. Словно машины. Я всегда мечтал стать таким. Но я не таков…»

Джейсон помрачнел, глаза тускло сверкнули, насторожился, как ястреб, с длинных волос на пол гостиной текла вода, с брюк и куртки – кровь.

«Но я стану. Обязательно стану. Прихлопну девчонку – и попаду в высшую лигу».

Хотелось поступить так, поскорее приблизиться к желанной цели. И в то же время – сомневался. Опять закрались сомнения.

«Всего лишь девчонка. Она даже не успеет испугаться, выстрелю в голову, больно не будет».