– Чем занимался? Пытался жить без тебя.

– Ну и как?

– Плохо. Жить без тебя — плохо. Мне не нравится.

– Вот и я так же. Жизнь без тебя возможна, но не приносит радости. А ты прибыл... на свадьбу принца?

– Я прибыл, если ты заметила, на две недели раньше. Как только получил приглашение. Прочитал «Ильмарисса» и чуть не спятил.

– Ну, я не виновата, что моя тетка всегда норовила все повторять за своей сестрой. Тоже родила незаконную дочь, но на десять лет позже мамы, и тоже назвала Ильмариссой. Кузина учится у нас в Академии, заканчивает второй курс. А фамилия у нее мамина девичья, тетка так замуж и не вышла.

– И она тоже дракон?

– Еще больший, чем я. У меня только дед был младшим принцем Дармиэйры, а у нее и отец тоже. Она меня гораздо красивее, и как маг будет сильнее, когда выучится, конечно.

Из всего этого Тор вынес только одно: у Грена теперь другая невеста, правда, с тем же именем. Вот только представить, что эта девушка может быть красивее его Ильмариссы он не сумел и велел подавать первое. Сам же, съев несколько ложек, продолжал расспрашивать:

– И ее тоже называют Иль?

– Ее зовут Мари. По крайней мере Грен так ее называет.

– А она?...

– Она влюблена в него как кошка, если ты об этом. Императрица в восторге. Даже со мной примирилась. А поначалу она меня чуть не съела.

– Она может. А откуда эта кузина взялась, я так и не понял?

– Приехала в столицу учиться в Академии из Кирстирена. Из графства моего прадедушки. Я же не знала ничего о своей семье. Абигор и Дильбаррина арн Дортин, и все. Ну, знала еще, что мать моя была незаконнорожденным ребенком дочери графа Кирстирена. А про своего отца она никогда не сообщала, и про остальных родственников не рассказывала. Я, когда узнала насчет бана арн Арсиль, стала все про свою семью раскапывать. Так и с теткой познакомилась. Так вот. Мою бабку, графскую дочь, соблазнил младший ненаследный принц Дармиэйры, который был в посольстве, посланном к нашему двору. У него роз в глазах не было, кстати. Если ты знаешь, Кирстирен находится как раз на полпути из Дармиэйры в столицу империи, и посольство всегда там останавливается на ночлег, а на обратном пути задерживается на неделю, а то и больше. Познакомился принц по пути с моей бабкой и понравилась она ему. Тем, в ком течет кровь дракона, женщина отказать неспособна. Вот и родила моя бабка сразу двух дочек: Дильбаррину и Кариссу. Выходит, я и не подозревала, а у моей мамы была сестра-близнец. Хотя почему была? Она и есть. Это она мне все и рассказала. Классная тетка, между прочим. Жаль, что с мамой они не общаются.

– А ты о ней раньше ничего не знала?

– Ничего. Мама, как вышла замуж, оборвала все отношения с Кирстиреном. Никогда о них не говорила, любые вопросы пресекала. Я думала, это от обиды что они ее видеть не хотят, теперь знаю, она от них сама отвернулась. Вообще, это странная история. Если захочешь, потом расскажу. А с моей теткой произошло то же, что раньше с бабушкой. Очередной принц из очередного посольства соблазнил Кариссу и уехал себе восвояси. У нее родилась дочь, ее назвали как меня: Ильмарисса. Два года назад она приехала в столицу поступать в Академию магии. Я в то время как раз защитила магистерскую диссертацию и сидела в приемной комиссии. Как ее увидела, так и поняла: это наш с тобой шанс. Драконьи глаза и совершенно умопомрачительная красота.

– А что же мы ждали два года?

– Во-первых, магам, особенно сильным, до окончания второго курса вступать в брак не разрешается.

– Это почему?

– Сначала надо научиться контролировать свою силу, а то в случае чего их избранникам не поздоровится. А во-вторых пока я провернула все, чтобы сделать ее невестой вместо себя, прошло почти полтора года.

– Да, я помню, что ты была объявлена невестой. Как раз два года назад. Приехать сюда и выяснить все на месте мне не дали. Я себя уговаривал, что невеста это еще не жена.

Торрен не стал рассказывать, какую боль тогда испытал, как впал в тоску и как себя из нее за уши вытаскивал. Все уже в прошлом. Иль же ответила:

– Правильно уговаривал. Меня тогда тоже «уговорили» побыть невестой хотя бы временно, чтобы соблюсти условия наследования короны. Грен в ногах у мня валялся, императрица орала как резаная, сам император приходил лично умолять.

– И ты сдалась?

– Ага. Так я и сдалась. Отказалась наотрез. После чего просыпаюсь утром, слышу, герольды по всему городу объявляют, что Его Высочество заключил помолвку с прекрасной баной магиссой Ильмариссой мар Дортин. Я так и села. Когда герольды прокричали, вопить, что я согласия не давала, поздно. Никто и слушать не будет. И тут Мари из своего Кирстирена приезжает. Я поняла, что это мое драконье везение действует. Мари приняли в Академию, после чего я с ее мамой, а моей тетей познакомилась, и все ей рассказала. Правильно сделала, как оказалось. Тетя Карисса мне очень помогла. Не прошло и двух месяцев как я Мари с Греном познакомила. Пришлось кое-что попутно провернуть...

Иль засмущалась, но Тор не обратил особого внимания и спросил:

– Он влюбился?

– По-моему, у него не было выбора. Он понравился Мари, а она дракон куда в большей степени, чем я. Перед ней устоять невозможно. Но до Дня Зимнего солнцестояния я им пообщаться не давала. Коварно разжигала в девочке аппетит. Это тетя Карисса мне присоветовала, и могу сказать, она знала, что говорила. А на празднике я сделала вид, что ослабила контроль. Грен пришел в Академию в качестве моего кавалера, а танцевал только с ней. Потом они куда-то исчезли. Наутро она вернулась по уши влюбленная и счастливая. А дальше была борьба.

– С кем и за что?

– С императором, нашим ректором, канцлером и императрицей. Главное, конечно, с Ее Величеством. Они почему-то упорствовали, хотели видеть женой Грена меня. Ну, бан Риалан понятно, я его дочь. А все остальные? До сих пор теряюсь в догадках. Легче всего уговорили императора. Он, оказывается, милейший дядечка. Когда понял, что у сына есть шанс жениться по любви и соблюсти интересы короны, обрадовался и дал свое благословение. А Арринита упиралась до последнего.