— Завтра из музыкального магазина придет японец. Если мы не раздобудем семидесяти рублей, он увезет пианино, — голос Наденьки притворно сонлив и спокоен.

Петр Николаевич ничего не ответил. Он долго лежал с открытыми глазами и с поющей, безоблачной душой…

Петр Николаевич шагал с бусолью под мышкой. За ним почтительно следовали командиры полубатарей, подпрапорщики, фельдфебели и фейерверкеры. Батарея развернулась фронтом к Владивостоку. У трехдюймовых пушек застыла прислуга.

Командир батареи подошел к бомбардиру-наводчику Олейнику.

— Сколько выстрелов произведено из твоего орудия?

— Двести шестнадцать, ваше благородие!

— Орудие еще совсем новое, — заметил Петр Николаевич.

— Так точно, ваше благородие! — снова гаркнул Олейник и, вытянув руки по швам, «ел глазами начальство».

— Быстро ставить прицел и обращаться с оптическим прибором умеешь?

— Так точно, ваше благородие!

— Расскажи о назначении и устройстве орудийной панорамы.

— Панорама служит для точной наводки орудия в цель. На ней имеется кольцо угломера. Это для горизонтальной наводки, ваше благородие…

Петра Николаевича коробило оттого, что этот смышленый солдат, оболваненный ужасной фельдфебельский муштрой, чуть ли не после каждого слова повторяет — «ваше благородие».

— Орудие к бою! — неожиданно громко скомандовал он. — Прицел семьдесят. Прямой наводкой. По отдельному кирпичному зданию. Гранатой!

Десятки офицерских и фейерверкерских придирчивых глаз следили за каждым движением Олейника. Вот он припал к своему орудию, оперся плечом на колесо. Быстро навел орудие, вогнал патрон, хлопнул затвором и взялся за шнур.

Петр Николаевич глянул на часы, потом склонился к орудию, проверил прицел.

— Сноровистый! — похвалил он расторопного бомбардира.

— Рад стараться, ваше благородие!

— Не нравится мне только, что ты то и дело повторяешь — «ваше благородие». Называй меня просто «господин поручик».

— Слушаюсь, ваше благородие! — выпалил Олейник.

Все номера не удержались от смеха. Засмеялся и Петр Николаевич.

Офицеры батареи многозначительно переглянулись. Фельдфебели и фейерверкеры недоумевающе и обиженно пожали плечами. «Чудн о!.. По уставу нижние чины должны обращаться к младшим офицерам — „ваше благородие“, к старшим офицерам — „ваше высокоблагородие“, к генералам — „ваше превосходительство“. А тут командир батареи требует, чтобы солдаты называли его „господином поручиком“!..»

Петр Николаевич обошел весь строй, побеседовал с солдатами, потом громко скомандовал:

— Батарея, к бою!

Номера бросились к орудиям. Петр Николаевич сверился с компасом и приказал повернуть орудия на шестьдесят градусов.

— Шрапнелью!.. Прицел семьдесят пять!..

Оглушительно и часто захлопали затворы. Батарея была готова к команде «огонь!».

— Молодцы! Спасибо за службу! — повеселев, воскликнул Петр Николаевич.

Батарея дружно и раскатисто ответила:

— Ра-ады стара-аться, ва-аш-скоро-одь!..

Глаза командира батареи лучились ласково и задорно.

— Работе время, потехе — час, — сказал он. — Теперь можно и сплясать. Ну-ка, плясуны, три шага вперед!

Вся батарея сделала три шага вперед. Петр Николаевич изумленно поднял брови и расхохотался.

— Все — плясуны?.. Превосходно! Становись в круг!

Батарейцы образовали большой круг. Несколько солдат уже несли из палаток гармони и балалайки.

Первым вышел на середину Олейник, с уморительной серьезностью приглашая кого-то. Три балалайки задорно и весело заиграли «барыню». Маленький солдат с кривыми ногами от сиденья на широком седле артиллерийских лошадей, с презабавною добродушною улыбкою на курносом лице, не вышел, а прямо-таки выплыл навстречу Олейнику, по бабьи помахивая платочком и время от времени в сладостной истоме закрывая плутоватые глаза.

Батарейцы сопровождали пляску одобрительным хохотком:

— Жарь, Олейник!.. Такой крали тебе и во сне не снилось!

— Давай, давай!.. Балалайки дармовые, подметки казенные!..

Олейник не отвечал. На лице его было выражение важного достоинства, а ноги ходили все быстрее и быстрее, будто принадлежали другому человеку.

Вдруг грянуло несколько гармоней, раздался залихватский свист и в круг ворвалось десятка полтора новых плясунов. Они вертелись волчками, по-хохлацки подпрыгивали высоко вверх и падали, выбрасывая попеременно то одну, то другую ногу.

выкрикивали плясуны под задорный присвист из круга.

Высокий худой солдат часто-часто выбрасывал вперед ноги в обмотках и грубых, как булыжник, «чоботах». Рыжий немолодой батареец с круглым лицом, обсыпанным коричневыми веснушками, будто на него маляр тряхнул кистью, заломив назад папаху и подкрутив огненные усы, запел неожиданно тонким голосом и пошел по кругу, раскачиваясь утицей: