Дальше Ратим говорил отрывистыми фразами, уставившись в одну точку.

— Мы отбивались, чем попало… Палками, ножами… Мой брат Ухват орудовал скамьей, пока его не нашпиговали стрелами… Оружие ведь оставили в лагере… Праздник же… Кто знал, что эти нелюди так поступят… А все этот жрец… Самал… Это он околдовал всех воинов… Сордоны все прибывали и прибывали… Шли от северных ворот… Я думаю, во время праздника те лошадники, что были внутри поселения, вырезали всех часовых на северной стене… Что мы могли? От нашей сотни осталось семнадцать бойцов… Но Творец смилостивился, насилу отбили Улу… Южные ворота тоже были открыты, но, я думаю, это сделали сами балоры, те, кто спасался бегством… Прежде чем потерять сознание, Лиса приказала идти к вам…

— А что же остальные воины? — недоумевал Дьярви. — Почему не сражались?

— Яд либо сонное зелье, — предположил задумчиво Ксандр. — Те бочки с элем, которым так щедро угощал всех жрец Ас, — это и есть колдовство.

— Но ведь сордоны пили. И сам жрец — тоже, — удивился Ратим.

— Правильно, — согласился Ксандр. — Пили. Только наверняка предварительно приняли противоядие, нейтрализующее действие зелья.

Видя непонимание на лицах Ратима и Дьярви, Саня вздохнул.

— Тоже колдовство, только защищающее от другого колдовства… Ты ведь не пил? И твои воины не пили. Старики, женщины, дети — им ведь тоже не давали эля… Вот они и разбежались… Кто успел, конечно… — Ксандр лишь покачал головой. — Ваши законы сыграли с вами злую шутку. Вернее, жрец сыграл на ваших законах. Эта партия осталась за ними. И мне кажется, я подозреваю, для чего все это затеяно.

— Им нужны женщины для жертвоприношения, — догадался Дьярви.

— Да, — кивнул Ксандр. — А ведь Талай предупреждал нас…

Людской поток постепенно иссяк. Последняя группка, самая малочисленная, вышла к реке минут десять назад.

— Я смотрю, лошадники не торопятся, — хмыкнул Дьярви. — А народу-то уже сотен пять, наверное, прибыло…

— В какой-то степени это хороший знак, — поделился своими мыслями Саша. — Видимо, у врага не так уж и много людей. Всех переловить не смогли либо заняты чем-то более важным.

Шел уже третий час с того момента, как появился первый беженец, а сордоны так и не показывались. Люди тоже говорили, что лес пуст, враги все еще находятся в поселении.

— Может, пойдем навстречу? — предложил Дьярви.

— Зачем? — спросил Саша. — Как бы жутко это ни звучало, но тех людей, что находятся в поселении, мы уже наверняка не спасем. А вот те, что пришли и переправляются сейчас на безопасный берег, по крайней мере, находятся под нашим прикрытием. Не забывай, что, зайдя в лес, мы теряем такой важный козырь, как стрелометы. Думаю, как только последний беглец переправится на тот берег, можно будет грузиться на «Гаронну». Кстати, как там наше пополнение?

— Уже шесть десятков, — ответил Дьярви. — Рвутся в бой. И я их понимаю. Там у них родичи, семьи… Мнится мне, балоры и логуры скоро пойдут обратно. Они и наших пытались подбить, но я быстро охладил их пыл… Ратим тоже помогает…

Ксандр обернулся. Сборная солянка из сикаров, логуров и балоров. Рожи все хмурые, злые. В основном лучники. Некоторые уже успели повоевать с сордонами. Кто-то получил ранение. Ксандр понимал, что вся надежда сейчас на закованных в броню лоримов, а не на этих плохо вооруженных оборванцев, как вполголоса назвал их Дьярви. Но также принц понимал и то, что эти самые «оборванцы» — хорошие стрелки, выросшие в лесу. А в этом бою каждая стрела будет на счету. Если «новобранцы» сейчас сорвутся и двинутся назад, то обязательно погибнут, чем значительно ослабят и без того малочисленный отряд лоримов.

Такой бардак изрядно раздражал. Все шло не так, как планировалось с самого начала…

— Впервые радуюсь, что не побывал на гулянке! — невесело пошутил Дьярви.

— Да уж, — согласился Ксандр. — Это нам, кстати, урок, да и всему лесу тоже. Теперь все знают, что древние законы можно и нарушить. Но вот что, друг мой… Я сейчас как никогда хочу, чтобы сордоны все-таки вышли сюда и поняли: нарушение закона не остается без наказания.

О том, что сордоны все-таки движутся к лагерю, сообщили фрольды. Двое из отряда Совы появились на опушке спустя час после того, как прошли последние беженцы.

Фрольды бежали легко и, казалось, даже не устали.

— Скоро будут здесь, — без промедления начал докладывать один из них. — Много. Сотни три-четыре. Из-за деревьев не разглядеть всех.

— Жрец с ними? — спросил Ксандр.

— Не видать, — ответил фрольд.

— Как вооружены? Движутся верхом?

— Все пешие. Где ж им на лошадях-то по лесу разъезжать? Доспеха не видать… Может, под шкурами что и есть… Нам неведомо… Из оружия… Луков много, есть топоры, копья. Мечи тоже есть, но очень мало… Щитов не видать… Думаю, непривычные они к щитам…

— Отлично, — улыбнулся Ксандр. — А Сова где?

— Там еще, — неопределенно махнул в сторону леса фрольд. — Скоро будет здесь. Он их заманивает…

Оба фрольда как-то странно усмехнулись, думая о чем-то своем.

— Что? — непонимающе спросил Ксандр.

— Дык как малые дети они в лесу-то, — продолжил улыбаться тот, что докладывал. — Их следопыты подумали, что это они нас нашли, а не мы их… Сразу видать — не знают они леса. Нашли бы они нас, если бы мы сами не захотели, как же…