— Думаешь, Бедвар, не побоявшись, решил расслабиться? — спросил Ксандр.

— А чего вас бояться-то? — съехидничал Хват. — Тоже мне… У нас там, поди, сотен девять воинов… Раздавим вас и не заметим…

Бахвальство Хвата пришлось очень кстати. Ксандр мысленно потирал руки.

— Мнится мне, и Гахар Скала сотен пять привел, — сказал он.

Хват тут же заглотил наживку:

— Не… Гахар только сотню привел. Да Ула Лиса еще одну. Короче, силища! Уж поверь: вам не поздоровится! А еще пять десятков степняков.

Ксандр уже готов был задать следующий вопрос, но в разговор вмешался Торп, прикрикнув на своего товарища:

— Заткнись, дурак!

Видать, понял хитрость чужака. Саша посмотрел в глаза рыжебородому и, как бы извиняясь, пожал плечами: мол, если человек говорит, почему бы не поспрашивать.

— Ты, чужак, со мной говори… — сказал Торп. — Не обращай внимания на сказки этого болвана… Его мамка головой роняла много раз. Жаль, он язык тогда не прикусил. Много бы пользы тогда было.

Хват, как ни странно, заткнулся. Видимо, рыжий имел вес в их коллективе.

— Ты хотел мне что-то сказать или просто так пришел, языком почесать? — спросил Торп.

Ксандр кивнул понимающе: мол, маневр понятен, больше инфы не будет.

— Есть предложение, — начал он. — Как ты смотришь на то, чтобы мои воины по-быстрому сбегали к селению и тихо разведали, что там и как? Их шестеро. Все сикары. Брат Улы Лисы у них за главного… Что скажешь?

Хват продолжал молчать, хотя Саша ожидал какого-нибудь язвительного комментария. Видимо, задумался… Торп тоже завис на некоторое время. Ксандр, слегка склонив голову, наблюдал за эволюцией мысли рыжебородого охотника, наверняка впервые оказавшегося в похожей ситуации.

— Хват с ними пойдет, — наконец выдал Торп. — А я здесь с племяшом отсижусь.

Ксандр довольно кивнул в ответ:

— Добро. Кстати, вы, наверное, голодны. Всю ночь на земле холодной просидели. Вам бы горяченького сейчас не мешало похлебать.

Ответом Ксандру было красноречивое урчание чьего-то желудка из кустов. Торп замялся с ответом. Саша прекрасно его понимал. Что, если тревога ложная и прямо сейчас появится армия его соплеменников? Что, если Бедвар придет воевать с чужаками и увидит своих разведчиков у костра пришельцев, мирно наворачивающих за обе щеки горячую похлебку?

— Оставайтесь здесь. Сейчас Хальви Сова принесет вам каши, — понимающе сказал Ксандр. — А я и остальные мои воины подождем вестей на берегу.

Торп лишь коротко кивнул в ответ и бесшумно исчез в листве. Ксандр, в свою очередь, развернулся и поспешил к ожидающим его друзьям.

Свои встретили настороженно. Особенно Сова. Саша видел, как тот напряжен, словно тетива боевого лука. Вот-вот рванет на поиски старшей сестры. Эх, если бы Хальви с самого начала рассказал, кто он и откуда… Ксандр в который раз мысленно костерил себя на все лады. Как он мог упустить из виду такие важные детали? Почему раньше не поинтересовался биографией друга? Этот случай лишний раз доказал, что абсолютно все предусмотреть невозможно… Кроме того, будет урок на будущее. Один из тысячи будущих уроков…

— Часовых сейчас трое, — начал с ходу принц. — Было четверо. Сидят с вечера, хотя сменить их должны были еще в середине ночи. Их главный послал одного на разведку, но тот так и не вернулся.

— Чует мое сердце — неладно там, — пробормотал Асвер.

Ксандр кивнул.

— Правда, один из них говорит, что, наверное, перепились все.

— Что-то мало мне верится в это, — буркнул Дьярви. — Имея под боком сотню чужаков… Не-э-эт… Бедвар не дурак… Там что-то не так…

— И Бандита долго нет, — подтвердил Асвер.

— Сова, — обратился к Хальви Саша. — Возьми своих — и бегом разведай там все. Слушай меня внимательно. Нужно действовать тихо, незаметно. В бой ни под каким предлогом не вступать. Посмотрел — и обратно к нам. Понял?

Хальви хмуро кивнул в ответ и побежал за фрольдами.

— Да, и скажи там кому-нибудь, чтобы каши сидельцам этим занесли! И с собой одного из них захвати, — крикнул ему вдогонку Саша.

— Все равно дурак этот Бедвар, — безапелляционно заявил Дьярви. — Четырех бойцов всего оставил. Эх, надо было либо уходить, либо ночью под контроль все брать. Стоим тут… Как прыщ на заднице.

— А вдруг он сюда уже идет? — предположил Саша. — Что тогда? Это его земля. А мы чужаки. Нельзя было провоцировать. Нельзя. Ждем Хальви — и тогда…

Но договорить ему не дали. Кто-то из часовых крикнул, указывая на опушку:

— Смотрите! Бандит вернулся!

Все обернулись. Действительно, чуть левее от того места, где засели Торп и его бойцы, выпрыгнул ра-хан.

— Морда вся в крови! — объявил кто-то самый глазастый.

— Еле ползет, — заметил еще один воин. — Может, потрепали его?