– На себя посмотри! – огрызнулся парень.

Я стерла рукой с виска кровь и, как бы размышляя вслух, сказала:

– Мне не очень хорошо удалось разглядеть нападавших, но, по-моему, это были двое молодых парней возрастом чуть постарше тебя. Кто мог послать таких сопляков на столь серьезное дело?

– Мне-то откуда знать? – фыркнул Тимофей и ехидно добавил: – Вы же у нас профессионал.

Прямо перед нами притормозил маленький расхлябанный автобус, и водитель, открыв двери, сообщил:

– Я в центр еду. Билет – двадцать рублей.

– То, что надо, – кивнула я, пихнув в плечо Тимофея, – садись, поехали. – Парень нехотя повиновался, поднялся в салон, плюхнулся на свободное место. Я подсела к нему, и автобус тронулся. От центра до конспиративной квартиры мы доехали на троллейбусе. Так было безопаснее. «Хвоста» за собой я не заметила.

– Я не могу жить в такой халупе, – кратко охарактеризовал Тимофей комнату в малосемейном общежитии, которую я снимала для экстренных случаев.

Мне некогда было с ним церемониться, поэтому я просто впихнула его внутрь, закрыла за собой дверь, бросила сумку на потертый диван и полезла в холодильник, чтобы найти что-нибудь съестное. Все эти переживания разожгли зверский аппетит.

– Нет, я серьезно, – возмутился остолбеневший от всего этого Тимофей, – как тут можно жить? Полы уже неделю не мыли! Вон слой грязи какой!

– Две недели, – ответила я, пережевывая кусок старой ветчины, – извини, конечно, но у меня нет времени намывать здесь каждый день полы и ждать твоего прихода. Домработницу тоже не наймешь. В таком месте это бы показалось всем подозрительным, как и кондиционер. Да и джакузи я не обзавелась.

– Вот, везде пыль. – Тимофей провел пальцем по журнальному столику напротив дивана и показал мне. Я молча бросила ему тряпку и стала наливать себе сок. Тимофей зло отшвырнул тряпку в сторону, заявив: – Я здесь жить не буду.

– Что, думаешь, в могиле условия будут более комфортные? – с деланой серьезностью поинтересовалась я.

Тимофей сник. С унылым видом он сел на диван, размышляя, должно быть, о злодейке судьбе, которая свела его со мной. Рядом с собой он нашел пульт, включил телевизор и стал щелкать каналы в надежде отвлечься от тяжелых мыслей. Я же в это время обнаружила в морозильнике замороженный тетин мясной рулет с грибами, сунула его в микроволновку и поставила таймер на пять минут, чувствуя, как рот наполняется слюной. Вскоре комнату наполнил чудесный аромат жареных грибов, мяса и специй. Наблюдая за убывающим числом на таймере, я позвонила Денису Старкову, но и в этот раз мне никто не ответил.

– Слушай, все время звоню твоему дяде, и никто не отвечает, – обратилась я к Тимофею, – он когда-нибудь бывает дома?

– Не знаю, – проворчал он, не отрываясь от экрана телевизора, – я его видел всего пару раз, и каждый раз он бухал в кабаке, который находится около его дома. Мне кажется, он там и прописался. – Потом, сделав паузу, Тимофей осторожно поинтересовался: – Там пахнет чем-то вкусным? А я, блин, дома не успел поесть… Жрать хочется.

– Ну не знаю, там не очень большой кусок мяса. На двоих может не хватить, – медленно проговорила я с издевкой, хохотнула и велела ему мыть руки перед едой. Когда рулет разогрелся, разделила его на две части, положила на тарелки, густо посыпала зеленью, которая еще не успела погибнуть в холодильнике, открыла банку маринованных корнишонов, добавила ко всему этому два свежих помидора, галеты, банку тетиной баклажанной икры, томатный сок, сыр, колбасу и в конце сама удивилась тому, что получился довольно изобильный стол.

– Классная вещь! – похвалил мясной рулет Тимофей. – В каком ресторане заказывали? Я потом матери скажу, чтобы тоже его заказала.

– Это не из ресторана, сама готовила, – соврала я, чтобы не впутывать в дело тетю Милу.

– Что, серьезно? – изумился Тимофей. – А по виду совсем не подумаешь, что вы умеете готовить.

– Внешность обманчива, – заметила я. – Так, значит, сейчас ужинаем, потом ты посидишь здесь, а мне надо съездить навестить твоего дядю. Дверь никому не открывай. Если будут стучать – молчи. По сотовому никому не звони. Если я не вернусь утром, то ровно в семь отключишь здесь в шкафу глушилку. – Я показала ему место установки генератора помех и как он отключается, а затем продолжила: – Отключишь и позвонишь мне. Если я не отвечу, то, значит, я либо попалась, либо погибла. В этом случае собираешься и идешь домой. Также ты можешь звонить мне в самых экстренных случаях, если нет другого выхода.

– Какие-то безрадостные перспективы, – пробурчал притихший Тимофей, глядя на меня.

– Не дрейфь, я думаю, все обойдется, – заверила я клиента.

Информация оказалась верная. Денис Андреевич Старков сидел в дальнем углу бара в компании каких-то двух синюшных девах. На вид ему еще не было и сорока. Высокий, плечистый, одетый в джинсы, серую рубашку и кожаный жилет. На лице еще сохранились остатки былой красоты, но взгляд у него был совершенно невменяемый. Он вяло отмахивался от девиц, а те просили, чтобы он их угостил. Представив себя обитательницей тарасовского дна, я решительно шагнула к столику. Одна из девиц пьяным голосом сообщила второй, что оставила дома годовалого ребенка, и он, наверное, уже оборался и поднял на уши всех соседей.

Мой голос заставил их вздрогнуть:

– А ну, пошли отсюда, шмары!

– Чего ты сказала? – с вызовом начала одна, протягивая ко мне руку, однако договорить не успела. Я сломала ей указательный палец и выкинула из-за стола. Второй приставила к животу вилку, посоветовав:

– Лучше валите, пока можете, а то сейчас моя братва подтянется, и вам вообще будет жопа! – Обе синявки мгновенно испарились. Денис, глядевший на дно своего стакана, казалось, ничего происходившего вокруг не заметил, или ему просто было по барабану. Однако потасовку заметил охранник. Он подошел ко мне, но я с ходу объяснила, указывая на Дениса: – Мой муж болеет, у него СПИД, ему совсем нельзя пить, помогите довести его до машины. – Охранник от моих слов позабыл, зачем он вообще шел. Отшатнувшись от меня, как от чумы, он дрогнувшим голосом произнес: