Арра достала из пояса монеты, и девять золотых перекочевали в кошелек хозяина.

– А вы, мой юный друг? – любезно осведомился господин Тайвелл, продолжая держать кошелек в руке. – Нашли себе что-нибудь по вкусу?

– А как же. Вот эту безделушку, – Пироман показал причудливо изогнутую серебряную пластинку, слегка пульсирующую по краям слабыми алыми отсветами.

– А что это такое? – не удержалась Арра.

– Действительно безделушка, – скривил губы господин Тайвелл, – но ожоги лечить помогает. Один золотой.

– Самая необходимая для тебя вещь, а Макс? – хихикнула Арра, пока Пироман шарил по карманам в поисках требуемого золотого. – Не тебе, так кому-нибудь из окружающих пригодится.

Судя по кислой улыбке лавочника, он был знаком с талантами Пиромана, но мнение свое предпочитал не высказывать. В конце концов, вежливость с покупателями – основа успешной торговли.

Арра распихала по карманам свои коробочки, Пироман тоже спрятал купленную пластинку – осталось только распрощаться с господином Тайвеллом и покинуть лавку, когда входная дверь распахнулась. Судя по грохоту, с которым она шибанулась о стену, открыли ее сильным ударом ноги. И сделал это здоровенный парень, лет двадцати пяти: по крайне мере, именно он стоял сейчас в дверном проеме. За его спиной топталось, правда, еще трое, но они были калибром помельче и явно составляли свиту этого бугая, считающего себя королем бандитов, не меньше.

– Ну что, торгаш, – густым басом рыкнул король, неторопливо войдя в магазин и остановившись перед прилавком, – деньжата приготовил?

– О чем это он? – с удивлением спросила Арра у господина Тайвелла.

– А, глупая история, – поморщился тот. – Приезжие. Местным мальчикам и в голову ничего подобного не пришло бы, а эти… хотят, чтобы я им платил.

Громила, решив, что такая мелочевка, как посетители лавки, полноценного поворота головы не достойны, слегка скосил глаза:

– Валите отсюда, шантрапа, пока целы.

– Мы не поняли, за что платить-то? – Арра продолжила светскую беседу с лавочником, демонстративно не услышав приказа.

– Вы им что-то должны? – поддержал ее Пироман.

– О чем вы говорите? – господин Тайвелл даже руками развел. – Посмотрите, разве они похожи на людей, с которыми я буду вести коммерческие дела?

Арра и Пироман добросовестно осмотрели незваных гостей. Громила, вошедший первым, никаких сомнений не вызывал. Собственно, не вызывали сомнений и остальные трое. Рыжий, Меченый и Тощий, как быстренько обозначила их для себя Арра, если и уступали своему предводителю в объеме мускулатуры, то по грубости и нахальству, находились на том же уровне. И двое молодых людей, продолжавшие спокойно стоять у прилавка, вместо того, чтобы удирать со всех ног, пока есть такая возможность, этой компании активно не понравились.

– Чего уставились, – Меченый сплюнул на пол и сделал шаг вперед, – сказано вам, убирайтесь!

Арра холодно взглянула на него и снова обратилась к хозяину:

– Так почему они требуют, чтобы вы им платили?

– Потому что тогда они возьмут под защиту мою лавку и не станут здесь все разносить вдребезги, – охотно ответил господин Тайвелл. – Такая нелепость, правда?

– Ну, ты, – нахмурился Громила и поднял руку со сжатым кулаком, явно намереваясь опустить его на голову хозяина. Пироман оперся о прилавок и, сунув руки в карманы, задумчиво наблюдал за остальными тремя, подтянувшимися поближе. В просторном, в общем-то, помещении становилось тесновато.

– Я им, конечно, объяснил, что уже нахожусь под защитой множества магических амулетов, – лавочник продолжал разговаривать с Аррой, не обращая внимания на нависшую над его головой опасность. – Не помню только, упомянул ли о том, что Розовые Осы являются моими постоянными клиентами.

– Розовые Осы? – кулак замер.

– К вашим услугам, – сдержанно кивнул Пироман.

– К вашим услугам, – сверкнула злой улыбкой Арра.

– Чего-о? – немного приободрился Громила. – Это вы что ли, Осы?

– Они, они, – подтвердил господин Тайвелл. – Я так думаю, что это мои охранные амулеты сработали. И возможно, что когда вы покинете магазин, здесь даже все будет цело, – он бросил быстрый взгляд в сторону Пиромана и добавил не так уверенно: – Более или менее.

– Были бы это осы, – коротко хохотнул Рыжий, – а то личинки какие-то. Сопляк и девчонка!

Все четверо обрадовано заржали. Связываться с настоящими бойцами, конечно, опасно, но эту мелюзгу они одним левым мизинцем…

– Это кто тут сопляк?! – потянул руки из карманов Пироман.

– Тихо, тихо, Макс, – остановила его Арра. – Ты забыл, господин Тайвелл просил, чтобы разрушения были минимальными? Так что сформулируем вопрос по-другому, – она расправила плечи и грозно спросила:

– Это кто тут девчонка?

– Ты смотри, она еще и вякает! – театрально развел руками Громила. – Ну, погоди, ща я тебя научу старших уважать!

Не опуская растопыренных рук, он пошел на Арру. Девушка не стала ждать, когда он попытается схватить ее, сделала быстрый, короткий шаг навстречу. Резкий удар носком сапога в голень противника и Громила с воем запрыгал на одной ноге. Арра скользнула в сторону, чтобы он не загораживал остальных хулиганов, и метнула в Тощего, который стоял дальше всех, «светлячка». Сияющий шарик, издающий в полете писк только чуть более громкий, чем комариный, был абсолютно безвреден, в отличие от очень похожего на него, но боевого «шмеля»: тот пробивал насквозь все, что вставало у него на пути – дерево, каменную стену или лоб противника – безразлично. Впрочем, для того, чтобы знать это, нужно было закончить хотя бы первую ступень подготовительного отделения школы магов, а Тощий явно не был обременен излишним образованием. Судя по ужасу, перекосившему его и так не особенно привлекательную физиономию, он был человеком обыкновенным, с магией не только не знакомым, но и не желающим знакомиться. Поэтому и реагировал нормально для обычного человека, в которого летит светящийся шар – то есть шарахнулся в сторону и назад, точно по той траектории, которую предполагала Арра. И в полном соответствии с ее расчетом весьма чувствительно приложился головой о дверной косяк, пусть на короткое время, но выбыв из игры.