Солнце уже начало клониться к закату, когда Арра и Джузеппе одновременно придержали своих лошадей и переглянулись.
– Что? – немедленно встревожился Ганц.
Торстен, успевший проехать немного вперед, следуя за широко и равномерно шагающим Пироманом, оглянулся, спросил удивленно:
– Вы чего остановились?
– Я не уверен, – Джузеппе рассеянно оглядел горизонт. – А ты сам ничего не чувствуешь?
Добросовестный Таффи несколько секунд старательно оценивал свои ощущения, потом пожал плечами:
– Да вроде, все в порядке, – и окликнул Пиромана, – Макс, подожди, не уходи далеко.
– А что случилось? – послушно остановившись, спросил тот.
– Ты ничего не чувствуешь? – повторил свой вопрос Джузеппе.
– Жарко, – не задумываясь, ответил Пироман, – и пить хочется.
– Я имею в виду, – терпеливо пояснил магистр, – не чувствуешь ли ты чужого магического присутствия.
– Нет, – хотя на этот раз Пироман задержался с ответом, голос его прозвучал уверенно. Он перевел вопросительный взгляд на Арру. – Вы что-то заметили?
– Да, только очень невнятно, – недовольно ответила она, – Так, слегка. Словно ветром повеяло.
– Угу, – кивнул головой Джузеппе, – у меня то же самое ощущение.
Ганц решительно спрыгнул с Булки:
– Так, все понятно.
– Что тебе понятно? – тут же заинтересовался Таффи.
– Что мы с этого места не сдвинемся, пока вы, господа маги, не разберетесь с вашими чувствами и ощущениями. И давайте, не тяните, спешивайтесь. А то я уже знаю, как вас магической волной из седла на землю выбивает, имел счастье наблюдать.
– Раскома-а-андовался, – недовольно протянула Арра, выполняя его распоряжение и помогая спуститься Торстену (Джузеппе покинул спину Гладиолуса не слишком грациозно, но самостоятельно).
Пироман, тем временем, повернувшись ко всем спиной и прижав Искатель локтем к боку, торопливо бормотал заклинания, ритмично встряхивая кистями рук. В воздухе перед ним уже парило около десятка пурпурных светлячков.
Ганц не поленился, обошел вокруг него и, несколько секунд понаблюдав, спросил подозрительно:
– Ты что это собрался делать?
Поскольку занятый делом Пироман не отреагировал, он дернул за рукав магистра Трио:
– Джузеппе, этот поджигатель опять что-то затеял!
– Не волнуйся, это просто контрольки, – невнятно успокоил его магистр и одобрительно добавил, обращаясь уже к самому Пироману: – Молодец, Макс, разумно действуешь.
– Контрольки? – с сомнением переспросил Ганц.
– Ну да. Нейтральное механическое средство. Они будут двигаться вместе с нами, и регистрировать магический фон. Любой всплеск энергии вызовет реакцию, и мы получим четкий сигнал. Макс, ты какой радиус действия заложил?
– Естественно, предельный, – ответил чуть запыхавшийся Пироман, плавным движением руки отправляя в полет светлячков-контролек. – Зачем нам всякие сюрпризы.
– Очень разумно, – снова похвалил его Джузеппе.
– И аккуратно, – присоединился к нему Таффи. – Техника исполнения безупречна.
Ганц кисло посмотрел на довольного, хотя и старавшегося сохранить невозмутимый вид Пиромана:
– А как будет выглядеть этот сигнал? Не полыхнет? Тут ведь травы сухой полно, а мы степные пожары тушить не нанимались.
– Нет, все абсолютно безопасно, – широко улыбнулся Пироман. – Вспышка будет: яркая, но холодная. Эти контрольки специальной конструкции, они тепла вообще не выделяют… ух ты!
Вспышка действительно была яркая – на секунду она ослепила всех. Резкий порыв ветра погнал прямо на них тучу пыли, в которой мелькали, поднятые в воздух кустики перекати-поля, какой-то травяной мусор и мелкие степные зверюшки.
– Ганц, держи лошадей! – крикнул Джузеппе, – Таффи, делай обвод на четыре угла! Мы с тобой на оси север-юг! Арра, Макс, занимайте вершины восток-запад!
Торстен, не теряя время на расстегивание пуговки, запустил два пальца в кармашек на рукаве и вытащил заостренную серебряную палочку-карандашик. За те несколько секунд, что он вел этой палочкой по траве, рисуя довольно приблизительный ромб (в центре его оказался Ганц, намотавший поводья на кулаки, и столпившиеся вокруг него лошади), Арра, Пироман и сам магистр Трио, заняли свои места.
– Ща-а ка-а-ак на-а-акроет! – с неуместным восхищением пропел Пироман и плюнул в сторону надвигающейся пыльной стены.
