— Добрый «маузер», — одобрительно сказал он. Откинул барабан, посмотрел на медные головки патронов и защелкнул его обратно. — Добрый «маузер», — повторил он. — С полным барабаном. — Мужик ткнул револьвером в сторону Пирогова. — Теперь ты.

Пирогов вынул из кармана амбарный ключ и сморщенную маленькую картофелину и положил все это на телегу.

— Одежу тоже сымай, — приказал мужик.

— Не понял.

— Сымай, говорю, одежу.

Пирогов насупился; нехотя стянул с себя бархатный камзол и положил его на подводу, оставшись в грязной белой рубашке.

— Теперь ты, хлопчик.

Алеша выложил из карманов носовой платок, огрызок яблока, несколько медных монеток.

— Шо? Это все?

— Все, — кивнул Алеша.

— Фуражку клади.

Алеша снял фуражку и положил на дерюгу.

Зеленый Картуз покосился на кучку вещей, лежащих на дерюге, и дернул уголком рта:

— Негусто. Что ж вы такие бедные, господа артисты? А еще говорили, что вам звонкой монетой платят.

Артист и Пирогов посмотрели на Миронова. Евгений Александрович покраснел и дрогнувшей рукой поправил очки.

— Друзья, это я так, к слову… — промямлил он.

— «К слову», — передразнил его мужик. — Надо ж понимать, чего можно говорить, а чего нельзя. Ну что нам теперь с вами делать?

— В самом деле, — хмуро и тихо сказал Миронову Пирогов. — До седых волос дожили, а не знаете, что за свои слова нужно отвечать.

Евгений Александрович потупился. Он выглядел совершенно несчастным.

— Ну ладно, ребята, — забасил Пирогов. — Вы забрали все, что у нас было, — это ваш улов. У нас возражений нет. Теперь мы можем идти?

— Нет, не можете. Стойте здесь, а нам с кумом надо перекинуться парой словечек.

Рыжебородый подошел к Зеленому Картузу и стал тихо с ним переговариваться. Однако, несмотря на предосторожности мужиков, путешественникам было слышно каждое их слово.

— Что будем с ними делать? — спросил рыжебородый.

— Отпускать нельзя, — ответил Зеленый Картуз. — Паны из благородных, офицерам пожалуются.

— Пожалуются, — подтвердил рыжебородый. Он покосился на путешественников и сказал: — Придется здесь оставить.

— Да. Придется, видать.

Рыжебородый повернулся к путешественникам.

— А ну-ка, господа хорошие, встаньте кучней.

— Друзья мои, вы совершаете ошибку! — дрогнувшим голосом воскликнул Евгений Александрович. — Мы вам не враги!

— Да я ж с тобой, пан, и не спорю, — добродушно сказал рыжебородый. — Ты, может, и хороший человек, но время нынче такое.

— Идальго, сделайте что-нибудь, — в отчаянии проговорил Алеша. — Они ведь нас убьют.

— Похоже на то, — ответил артист.

— Эй! — прикрикнул Зеленый Картуз. — А ну, кончай шептать!

Алеша повернулся к Пирогову:

— Пирогов, а вы-то что стоите?

— А что я могу сделать? — развел руками тот. — У них оружие.

— Свечку-то хоть за нас в церкви поставите? — громко спросил у мужиков артист.

— Будьте уверены, — с ухмылкой ответил ему Зеленый Картуз. — За упокой, как и полагается. Ну прощевайте, господа.

Мужик вскинул обрез. В тот же миг что-то просвистело, и мужик хрипло выдохнул: «Кхах!».

Артист одним прыжком перемахнул через подводу и оказался за спиной у рыжебородого. В его руке блеснул нож. Рыжебородый дернулся, выронил обрез и схватился руками за горло. Между его судорожно сжатыми пальцами показалась кровь. Артист оттолкнул мужика от себя, и тот упал ничком в траву.

Зеленый Картуз по-прежнему стоял возле телеги, опустив ружье, и изумленно таращился на белую рукоять ножа, торчащую у него из груди. Вокруг рукояти ножа расползалось темное пятно.

— Это что же… — тихо проговорил Зеленый Картуз и поднял взгляд на артиста: — Ты что же… меня убил?

Мужик покачнулся, загреб рукой воздух и, не удержав равновесия, тяжело повалился на землю. Несколько секунд из его открытого рта вырывались хриплые вздохи, потом он затих.

Артист вытер нож об одежду рыжебородого, обернулся и коротко сказал:

— Надо спрятать тела.

— Они мертвы? — с ужасом прошептал Евгений Александрович.

— Надеюсь, что да, — ответил артист.

— Вы их… убили? — не то спросил, не то констатировал Алеша.

— Вы удивительно прозорливы. — Артист наклонился, схватил рыжебородого за ноги и, пятясь задом, потащил его в кусты. — Пирогов, берите второго! Да смотрите, не испачкайтесь кровью.