— Может, чушь, может, нет, — ответил Пирогов. — Кто знает? Вот и товарищи бандиты предпочитают подстраховаться. Ох, матушки Пресвятые Угодницы, когда же все это кончится…

И Пирогов снова перекрестился, еще истовее, чем прежде.

Пегая лошадка постукивала по дороге копытами. Телега, поскрипывая, катилась вперед. Мерное поскрипывание настроило друзей на философский лад, и вот уже десять минут Алеша и артист вели друг с другом задушевный разговор.

— Я избегаю мыслить, — говорил артист. — От чрезмерных размышлений человек тупеет.

— В этом есть рациональное зерно, — соглашался с ним Алеша. — Но это касается только сухого, логического размышления. А если размышление прочувствовано?

— Тем более, — отвечал артист. — Если в сухом размышлении есть хоть какая-то польза, то прочувствованные размышления заводят человека в тупик. Чувствующий человек всегда пессимист, и рано или поздно он натыкается на стену и сознает себя обманутым.

— Только если не приходит к Богу, — сказал Алеша. — Я, впрочем, тоже не люблю думать. У меня бывают какие-то тонкие чувства, но я никак не могу их ухватить и заключить в оболочку мысли. Все остается на уровне ощущений. Даже не ощущений, а… как бы это лучше сказать… предощущений.

Артист неопределенно хмыкнул и осведомился:

— Так вы, стало быть, поэт?

— Очень хотел бы им быть, — краснея, признался Алеша. — Но бог не дал таланта.

— Недостаток таланта легко возмещается усердием и трудолюбием, — ответил на это артист. — В нашем мире чугунная задница предпочтительнее чуткого уха. А другого мира еще никто не придумал.

Лошадка, понуро повесив несоразмерно большую голову, уныло перебирала копытами по пыльной дороге. Повозку потряхивало на камнях и выбоинах.

— Вот взять хотя бы нынешнюю ситуацию в России, — после непродолжительного молчания вновь заговорил артист. — Что, по-вашему, движет большевиками — сухой расчет или чувства?

Алеша подумал и ответил:

— Думаю, им с избытком хватает и того, и другого. Черные чувства, а вместе с ними — злобный, мстительный расчет. Обида, тщеславие, жажда разрушения…

— Вот видите: выходит, черные чувства самые сильные, они и впрямь способны перевернуть мир, — сказал артист таким голосом, словно Алеша подтвердил его мысли. — Тогда как светлые не выходят дальше персональной человеческой души. Именно поэтому мрачные души так легко делаются политиками, а на пути к успеху и вовсе избавляются от чувств, заключая себя в прочный панцирь мыслительных рассуждений. А светлые пишут никому не нужные стишки, а потом умирают — разочарованные, опустошенные, недовольные собой и окружающим миром.

— Это вы так говорите, потому что в вашей душе нет веры, — сказал Алеша, замечая, что начинает сердиться, и удивляясь этому.

Артист, однако, ответил без всякой насмешки, а как бы даже с тихой, потаенной грустью:

— Что поделать. Веру не заказывают по почте и не получают в виде красиво упакованных бандеролек. Вера обычно сваливается человеку на голову неожиданно. Как кирпич.

— Вы ждете, что свалится и на вас?

Идальго покачал головой:

— Нет. Вероятность такого попадания слишком мала. Нужно дойти до высшей степени отчаяния, благости или злодейства, чтобы заслужить такой подарок.

— Странно вы говорите, — задумчиво заметил Алеша. — Ну отчаяние и благость я еще понимаю, но как же злодейство?

— Вы еще молоды, чтобы это понять, — сказал артист. — Бог любит злодеев. Не ухмыляйтесь, господин гимназист, это так и есть. Если душа способна достичь крайней степени зла, то она способна достичь и крайней степени добра. Той самой благости, о которой вы говорили.

— Это у вас не душа, а какой-то адский маятник получается, — возмущенно сказал Алеша. — То влево, то вправо, то к греху, то к святости.

Артист пожал плечами:

— Да ведь так и есть. Во времена эллинов душа человеческая находилась в относительном равновесии. Понадобилось придумать христианство, чтобы основательно ее раскачать.

— Простите, что вмешиваюсь, господин идальго, — скромно сказал Евгений Александрович и поправил сползшие на нос очки. — Но, по-вашему, получается, что христианская религия — это что-то вроде грандиозного эксперимента над человеческой душой.

— А разве не так? — вскинул бровь артист. — Впрочем, господа, я устал от этого разговора и не слишком желаю его продолжать.

Артист демонстративно зевнул и надвинул шляпу на глаза.

— Вот это дело! — отозвался притихший Пирогов, который чувствовал себя во время «умных разговоров» чрезвычайно неуютно. — По мне, господа, весь ваш спор не стоит выеденного яйца. Все теории — одинаковое дерьмо! И мыслительные, и чувственные. Переустраивать мир? Благодарю покорно, мы теперь и сами грамотные. Нужно просто держаться устоев и жить так, как жили наши предки. Как говаривала моя покойная матушка, царствие ей небесное, «поигрались — и будет». Так-то. Н-но, старая дохлятина! Пошевеливай копытами, пока не продали татарам на колбасу!