— О чем ты? — Я лукаво трепыхнула ресницами.

— Надо признать, что сначала я даже растерялся, — хмыкнул Кик, перехватывая меня поудобнее и пытаясь освободить одну руку. — Но для обиженной у тебя слишком воодушевленно сверкали глаза, да и претензии были… не в твоем стиле. Слишком истеричные.

— Так я еще и истеричка?! — справедливо возмутилась и… опять подавилась дальнейшими словами. Все же целовался мой жених так, что все мысли из головы выметало.

— Врединка ты, — сказал Феликс, прерывая поцелуй. — Ну и сразу опровергну твои остальные «претензии».

— Какой ты у меня… — беззлобно проворчала я в ответ.

— Ты очень красивая, и никакого животика нет, а все остальное, что, так сказать… выдается, меня очень-очень радует, — промурлыкал Ла-Шавоир мне на ушко, одновременно невесомо очерчивая грудь, скользя пальцами по талии и оглаживая бедро.

— Мм… — заерзала я и «вспомнила»: — Кик… а нам же на работу пора?

— Пора, — грустно согласился болотник, обнимая меня двумя руками и кладя на макушку подбородок. — А та-а-ак не хочется.

— К сожалению, есть такое слово… «надо»! Волшебное слово, можно сказать!

Так что «хочется не хочется», а мы собрались и поехали в резиденцию, где уже привычно разошлись из холла в разные стороны.

Опоздала я, слава богу, несильно, поэтому ворчать девочки еще не начали.

Когда наступило время обеда, я, сложив все материалы, закрыла кабинет и пошла кушать.

Уже спускаясь по лестнице, столкнулась с Настей и Ларишем. Паук, впрочем, тут же откланялся, сообщив, что забыл опустить в раствор новую ткань, а без этого она потеряет половину своих свойств, что неприемлемо.

Когда мы с Настей дошли до последнего лестничного пролета, я кинула взгляд вниз.

А там… там стоял надменный, невозмутимый Феликс и хрупкая, темноволосая эльфийка, которая тихо, но настойчиво что-то ему говорила, время от времени касаясь лацкана пиджака.

Этот жест вроде и не был особо личным, но и… не совсем обывательским. Меня царапнуло то, что кикимор ей такое позволил.

— Привет, Юля, — донеслось из-за спины. Вздрогнув, я обернулась и увидела Леля. Он так же, как и я недавно, смотрел на пару внизу: — А вот и наша дрянюшка.

Значит, все же это она… Минавель.

Настя, судя по всему, находилась в курсе дел, потому что почти процедила знакомую фразочку:

— Жила-была Баба-яга. Добрая-предобрая, что б ее!

— А уж до чего красивая… — со вздохом закончила я цитатку из любимого в детстве мультика.

Эльфа и правда красивая, даже отсюда видно… Изящная, хрупкая и грациозная. Уверена, что и мордочка подходящая. Недаром она так Эллом и Киком крутила в свое время…

Я решительно приподняла подол юбки и пошла вниз. Да, Кик был прав: не всегда же он сам должен отстаивать МОИ на него права!

И вообще, после всего, что между нами происходило, хочет не хочет, а жениться придется!

— Добрый день, — мягко произнесла я, приблизившись к спорящей паре.

Пара… какое отвратительное слово в этом контексте!

— Юля. — Кик с улыбкой повернулся ко мне и подал руку, сразу же привлекая к себе. — Позволь представить, это леди Минавель Гилвен, заместительница главы посольства Аквамарина.

— Здравствуйте. — Я вежливо улыбнулась, пристально разглядывая хрупкую красавицу с огромными невинными ореховыми глазами, совершенной кожей и восхитительными длинными волосами, частью уложенными в высокий венец, частью — заплетенными в косы, рассыпавшиеся по плечам и спине. Платье цвета снега с темно-золотыми складками облегало женственную фигуру, алые губы изогнулись в приветливой улыбке.

Остроухая прелесть. Если бы не знала, что она собой представляет, то прониклась бы симпатией.

Кик же продолжал церемонию знакомства:

— Леди Минавель, это моя риале, Юлия Аристова Ла-Шавоир.

— Очень приятно, — кивнула эльфийка и стрельнула в Феликса лукавым взглядом. — Риале, значит?

— И почти невеста, — с каменным лицом отметил мужчина.

— Правда? — весело спросила эта… и демонстративно посмотрела на мою руку.

Наверное, это что-то значило.

— Если вы думаете, что отсутствие родового кольца помешает моим планам, то глубоко ошибаетесь, — отрезал Ла-Шавоир, крепче сжимая мои пальцы.

Эльфа мелодично рассмеялась и, склонив головку набок, сказала:

— Я-то ничего не думаю… А жрецы? Насколько я знаю, такой брак будет недействителен для наследника рода Ла-Шавоир.

Ответ поразил всех присутствующих:

— Значит, род останется без наследника.

— Как интересно. — Эльфийка вскинула бровь.

— Очень интересно, — вмешалась я, пристально глядя на девушку и чуть сильнее допустимого прижимаясь к своему мужчине.

Мужчина не то что не возражал, он, наоборот, нарушая приличия, притянул меня еще ближе и поцеловал в висок. Мимолетно, словно это было столь же естественно, как дыхание, так что уже стало привычным.