— За ближайшим столиком.

Мы расположились за ближайшим столиком и принялись листать подшивки. Ничего интересного я не заметила. Я искала фамилию Сытина — мне казалось, что Алексей проверяет, нет ли чего в газетах такого, что помогло бы нам вывести его на чистую воду. Конечно, я не представляла себе до конца всю ситуацию, и предположение мое было, как говорится, из области «пальцем в небо».

Одна подшивка, другая, третья. Все тщетно. К тому же я подозревала, что бесполезно искать бог весть что. Уж сам-то Алексей наверняка прекрасно представлял, что ему нужно.

В этот момент в зал кто-то вошел. Мы с Виктором Владимировичем рефлекторно обернулись. Каково же было наше удивление, когда мы увидели в дверях Алексея. При виде нас он улыбнулся.

— Здравствуйте! По моим следам идете?

Библиотекарша недоуменно глядела на нас. Ни я, ни Светин не знали, что ответить.

— А я вот подшивочки, которые вы сейчас изучаете, еще раз просмотреть хотел бы.

Внутри меня все вскипело. Я из последних сил старалась держать себя в руках, дабы не выйти из себя. Молча, стиснув зубы, я принялась вручать Алексею подшивки по одной.

— Благодарю вас, — ответил тот.

— Спасибо, — сказала я библиотекарше, — мы еще заглянем.

Библиотекарша не ответила.

Мы вышли на улицу. Мое состояние можно было назвать бешенством.

— Что вы об этом думаете? — задала я почти риторический вопрос клиенту.

— Все это не просто так.

— Да-а…

Мы вернулись в дом Светина. На лестничной клетке нас ожидал сюрприз. Здесь явно кто-то побывал. Площадка перед дверью в квартиру моего клиента была помечена следами от чьих-то ботинок. На самой двери, на железной панельке, где находится щель для ключа, виднелись многочисленные царапины. Видимо, кто-то намеревался проникнуть в квартиру. Я вынула пистолет из кобуры и попросила Виктора Владимировича отойти назад.

Прислонившись к стене, я рывком дернула дверь. Та не поддалась. То ли злоумышленникам по какой-то причине не удалось проникнуть в квартиру, то ли что-то еще. Возможно, очень нехорошее.

— Дайте ключ, Виктор Владимирович, — попросила я. — Держитесь у меня за спиной. Всякое может случиться.

Я повернула ключ в замке и еще раз рванула дверь на себя. Дверь отворилась. Я забежала внутрь. Поводя пистолетом вокруг себя, я передвигалась из комнаты в комнату. Никаких признаков присутствия посторонних я не обнаружила.

Несколько успокоившись, я проверила шкафы и прочие уголки дома, где мог затаиться противник. Все чисто.

Я пожала плечами.

— Я хочу еще раз осмотреть площадку, — сообщила я Виктору Владимировичу. — Может, обнаружатся какие-нибудь улики, которые помогут разобраться, что здесь происходило.

Оказавшись на лестничной клетке, я огляделась по сторонам.

И тут мне в глаза бросилось то, чего я пока не заметила. На полу валялся клочок смятой бумаги, на который к тому же кто-то наступил ботинком. Я подняла находку с пола и развернула ее.

На бумажке шариковой ручкой был грубо нарисован план местности. Неразборчивыми каракулями некоторые элементы плана были надписаны. Я присела на корточки и принялась изучать таинственный «документ».

Вскоре я разобралась, что к чему. План, по всей видимости, показывал, как добраться до местечка, расположенного за городом. По крайней мере, я обнаружила Алтыногорский тракт, где трасса поворачивает на Волгоград. Крестиком обозначалось место, судя по наметкам на чертеже, в семи километрах от Волги. Внизу были написаны дата — 27.04. и время — 10.00. Я показала находку Светину.

— Как, по-вашему, что можно в связи с этим предпринять?

— Проверить, что там такое, незаметно проникнуть туда в обозначенное время.

— Не опасно ли?

— А вы видите другой выход?

— В таком случае, давайте до завтра посидим дома, а там видно будет.

С утра подниматься было неохота, потому что всю ночь мне снились кошмары. Один сон запомнился особо.

Я видела здание библиотеки и огромную кипу — подшивки за многие-многие годы — журналов и газет, всякие документы. Я смотрела на всю эту бумажную рухлядь, смотрела, пока вдруг кто-то не положил мне на плечо руку.

— Смотреть нужно с самого начала, — услышала я за своей спиной голос.

Обернулась и увидела Алексея. Я вынула из стопки газеты самую нижнюю, и вся гора обрушилась на меня. С трудом выбравшись из-под газет, я посмотрела на титульный лист той, которую держала в руках, и увидела год издания — тысяча девятьсот пятый.

— Надо знать, что ищешь, — резонно заметил Алексей. — Иначе можно совершить непростительную ошибку.

Я принялась вытягивать газеты из кучи, сваленной на полу, вынимала одну, другую, третью, но ничего интересного и полезного обнаружить не могла. И тут раздались звуки выстрелов и крик о помощи. В беду попал Виктор Владимирович.