— Пойдем, — сказала я. — Есть, конечно, риск натолкнуться на врага лицом к лицу, если это место его работы, но почему-то мне кажется, что ничего страшного не произойдет.

Втроем мы направились к первому корпусу ТГУ.

На вахте действительно восседала бабулька, и притом весьма допотопного вида. Казалось, стоит неосторожно дохнуть на нее, и она рассыплется, словно сгоревшая спичка, которая все еще сохраняет какую-никакую форму, а на самом деле — лишь зола.

— Здравствуйте! — бодро начала я, широко улыбаясь. — Мы ищем человека по имени Владимир. Он работает здесь вахтером.

— Шо? — спросила старушка, прикладывая ладонь к уху.

— Вахтера мы ищем. Владимира.

— Я вахтер, — сказала старушка. — А кого вы ищете?

Я тяжело вздохнула.

— Мы ищем Владимира. Он тоже вахтер. Тоже работает здесь, — терпеливо начала разъяснять я.

До старушки наконец дошел смысл моих слов.

— Ах, вы Владимира ищете! — воскликнула она. — Хороший парень. Умница. И жена у него красавица.

М-да, важная информация. Ну какое, скажите, мне дело до бандитской жены!

— А как его найти?

— Жену?

— Владимира!

— А, так он в вечернюю смену приходит.

— Когда? По каким дням?

— По каким дням! Я говорю, он вечером приходит!

Я подумала, что очень трудно будет вступить в контакт с инопланетянами, если такая встреча когда-нибудь состоится.

— В какие дни недели он приходит по вечерам?

— Не помню… — старушка, казалось, растерялась и смутилась. — Сегодня он меня сменит. Какой сегодня день недели?

— Так бы сразу и сказали, что сегодня.

— Как сказали?

— Неважно.

— Может, я сама смогу вам помочь…

— Почему вы раньше не сообщили, что сегодня? — чуть не сорвалась на крик я. Ну как иначе можно было вести продуктивный диалог с глухой старушкой?

— Так вы и не спрашивали, — ответила та.

— Во сколько он приходит?

— Один он приходит…

— Сколько времени будет, когда он придет?

— А, я в семь работу заканчиваю.

— Спасибо вам большое! К семи мы подойдем.

Я развернулась и быстро зашагала к выходу.

— Может, еще чем помочь? — услышала я вопрос вдогонку.

— Спасибо. Ни в коем случае! Мы больше не будем причинять вам беспокойства…

Мы вышли на улицу.

— Значит, до семи, — сказала я.

Мужчинам возразить было нечего.

В семь вечера мы снова заняли свои позиции. Максим отправился вперед. Если раньше его первостепенной задачей было отыскать Иванова, то теперь дело обстояло гораздо серьезней и опасней. И уж мы с Виктором Владимировичем никак не могли появиться у вахты, так как Вован после того случая в кафе наверняка нас запомнил.

Я вставила в уши наушники и принялась слушать.

Через некоторое время до меня донесся голос Максима:

— Здравствуйте!

— А, это вы? Вы посидите, подождите! Володя сейчас придет… — говорила та старушка, с которой так тяжело найти общий язык.

— Спасибо большое.

Далее последовал разговор по поводу семейного положения Максима, по поводу его работы и политических интересов. Старушка задавала вопрос за вопросом, словно прокурор на суде обвиняемому. Отвечать Максиму приходилось по несколько раз подряд.

— Здравствуйте! — внезапно услышала я мужской голос и вздрогнула. Ведь это наверняка был наш старый приятель Вован.

— А вот и Володя! — сказала старушка. — Вон, Володь, к тебе гости пришли!

— Здравствуйте. Чем могу?..

— Ну, вы тут пока дела свои обсуждайте, а я пойду, — сказала старушка и закряхтела. Кажется, она вставала со стула.

— Я вас слушаю, — повторил вопрос вахтер.

— Понимаете, я даже не знаю, как объяснить, в чем дело, — отвечал Максим неуверенно, — но, по-моему, мы ошиблись, мы спутали вас с другим человеком…

— Спутали меня?

— Понимаете, э-э-э… какое дело… Даже не знаю, с чего начать…

Из здания корпуса выбралась старушка-вахтерша. Она кашляла в кулачок и опиралась на тросточку. Скорость ее передвижения можно было охарактеризовать как черепашью. Я подумала и решила, что если не появлюсь на месте, то разговор Максима с вахтером окажется не более продуктивным, чем наша беседа с этой старушкой несколькими часами ранее.

— Пойдемте, Виктор Владимирович, у нашего друга приступ застенчивости, — сказала я.