– И правда, не берите в голову, – попыталась улыбнуться Мариша. – Это всего лишь сказки.

– Хороши сказки, – свистящим шепотом ответила та. – Владелец колье и Валечка уже мертвы. Кто следующий?

В зале тут же воцарилась тишина. Несколько мгновений все молчали. Женщины потрясенно смотрели на Маришу, словно до них только что начал доходить смысл всего вышесказанного.

– Вообще-то это похоже на правду, – робко заметила Ирина. – Ребров купил колье – и вот он мертв. Валечка его примерила, и ее тоже нет в живых. Кто еще трогал колье?

– Я, – задрожав, ответила Снежана. – Значит, следующая очередь моя.

– Чушь! – воскликнул Клюквин. – Я полжизни имею дело с драгоценностями, и со мной ни разу ничего не случилось.

Однако его никто не слушал. Настроение у людей было подавленное.

– Говорите, вам до сих пор непонятно, как их отравили? – ожила Ирина.

– Непонятно, – подтвердил сыщик.

– Неудивительно. Эта легенда все объясняет. Вы не найдете убийцу. Ибо убийца – сама судьба.

Она кивнула в такт своим словам и с чувством выполненного долга поднялась со стула. Сразу после этого люди начали подниматься со своих мест и расходиться. Настроение совсем упало. Мариша тоже чувствовала себя не в своей тарелке. Зря она рассказала эту историю. Или не зря?

Через несколько минут конференц-зал опустел. Остался только Педро. Он хмурил лоб и шевелил губами.

– А вы что думаете по поводу этой истории? – нарушил молчание Эрик.

– Даже не знаю, что и сказать. Я читал эти записи. Мы со Славой еще посмеялись. Он сказал, что теперь ему придется контролировать каждый свой шаг, чтобы потом злые языки не говорили, что колье и в самом деле обладает темной силой.

– Так вы верите в легенду?

– Пожалуй, я готов в нее поверить. Сложно смириться с такими совпадениями. Надеюсь, смертей больше не будет? – Он озабоченно посмотрел на сыщика.

– Я тоже на это надеюсь, – кивнул Эрик.

А Маришу вдруг охватило нехорошее предчувствие. История явно не закончена. Кто еще трогал колье? Снежана? Неужели она будет следующей жертвой? Нет, это полная глупость. Она просто повелась на общее настроение и поддалась панике. Не нужно об этом думать, и все будет нормально.

Неожиданно открывшаяся дверь больно стукнула Педро по спине, он не удержался и неловко завалился набок. Виновник этого происшествия, Аркадий Клюквин, коротко ойкнул и принялся помогать Педро подняться. Но вместо этого добился того, что тот еще раз упал. Все вещи из его карманов рассыпались по полу. Клюквин снова принялся извиняться, но Марише показалось, что на лице финансового директора явно было написано торжество. «Да нет», – решила она. С чего бы Клюквину торжествовать?

– Тьфу! – в сердцах воскликнул Педро и принялся собирать вещи.

Мариша бросилась помогать мужчине, разом забыв об Аркадии. Первым дело девушка подняла права и паспорт.

– Осторожно! – услышала она. – Не раздавите!

Мариша посмотрела под ноги. Она чуть не наступила на очешник. Ой, а это что? Фотография? Она подняла снимок. Так и есть. Симпатичный мальчуган широко улыбался прямо в объектив. Интересно, кто это?

– Это я в детстве, – словно услышав ее мысли, сказал Педро. – Здесь мне лет восемь. Родители не сохранили мои фотографии. Поэтому я очень дорожу тем, что осталось.

– Хорошенький! – одобрила Мариша. – Наверное, вас все обожали.

– Не все, – с неожиданной горечью отозвался он. – Люди по натуре злые. Многие не могут простить тебе, что у тебя другой цвет кожи.

– Цвет кожи? – не поняла Мариша.

– Да. У меня на родине в основном живут темнокожие люди. А я – просто смуглый. И это не всем нравилось.

– Ерунда какая! – фыркнула Мариша. – Разве можно делить людей по цвету кожи?

Педро махнул рукой. Наконец все вещи были собраны.

– Я ведь зачем к вам шел! – вдруг воскликнул он и принялся хлопать себя по карманам.

– Что вы ищете? – поинтересовался Эрик.

– Одну заметку. Как раз по этому колье. Я как-то наткнулся на нее в газете и вырезал, чтобы показать Славе. А потом забыл.

– Что там было написано?

– Не помню. Да я и не читал толком. Думал, Славе покажу, а он пусть сам интересуется. Нет, нету, – добавил он уже для себя и перестал ощупывать карманы.

– Может, вы ее кому-то показывали? – спросил сыщик.

– Женщинам показывал, – кивнул он. – Как же без этого? Если хочешь заинтересовать женщину, расскажи ей историю о драгоценностях.

– И когда вы последний раз доставали эту заметку?

– На дне рождения у Вали, той девушки, которая умерла.

Эрик сделал стойку. Кажется, дело начинает сдвигаться с места.

– И кому вы ее показывали? – небрежно поинтересовался он.

– Никому. Я не успел, – развел руками Педро. – Только я полез за бумажником, как все побежали смотреть колье. Что там какая-то заметка, если можно подержать в руках настоящую драгоценность.