Поздно спохватились. Да и что ещё людям делать — сидеть в темноте и мёрзнуть от холода?

Прошлой ночью из горящих домов на улицу высыпала масса людей: многие отравились дымом, у кого-то были серьёзные травмы, но большинство были в порядке. Не считая того, что оказались на улице посреди ночи. Каждый сжимал в руках скромные пожитки, не зная, куда теперь податься.

Вскоре со стороны Вест-Сайд-Хайвей подъехали военные на Хаммерах, меся колесами снег на Двадцать четвёртой. Но, увы, остановить пожар они были не в силах: не было ни воды, ни пожарных, ни спасателей.

Военные пробыли примерно полчаса. Сообщили по радио, что могли, погрузили в машины пострадавших и уехали. Час спустя подъехала ещё одна группа.

Третью мы так и не дождались.

К тому времени местные пожарные, врачи, медсёстры и свободные от службы полицейские попытались самостоятельно организовать порядок. Мы мало чем могли помочь — только перенесли пострадавших в наш дом и попытались убедить соседей последовать нашему примеру.

Лишившиеся крова со слезами просили соседей пустить их к себе. Вначале несколько человек согласились, мы тоже взяли к себе две пары, но вскоре количество просьб превзошло любые границы.

Мы отошли в сторону и провожали взглядом поток, двигавшийся в сторону центра Явица и Пенсильванского вокзала. На лицах царило уныние и страх. Многие были с детьми и брели в темноте, отгоняя её светом мобильных телефонов, и скрывались из виду за сплошной завесой снега.

Некоторые всё равно остались, надеясь найти приют у соседей.

У заднего входа послышался какой-то шум, и я вернулся к реальности. Винс вошёл с каким-то парнем и помахал мне и Пэм, чтобы мы подошли к ним. Парень нёс в руках здоровый бонг.

— Я искал у соседей обезболивающие и антибиотики, — негромко сказал Винс Пэм. — Единственное, что удалось найти — это ибупрофен и аспирин.

Он показал несколько баночек, которые держал руке.

— Даже ради этого приходилось упрашивать, но у меня появилась другая идея.

— И какая же? — спросила Пэм.

Винс заколебался с ответом.

— Мы могли бы дать им марихуану. Отличное обезболивающее.

Он показал рукой на парня рядом с ним. Тому было лет шестнадцать. Он смущённо улыбнулся и достал из-под куртки большой пакет марихуаны.

Пэм широко открыла глаза.

— У нас тут множество пострадавших из-за ингаляции дыма, у некоторых даже ожоги лёгких, — сердито зашептала она и обвела рукой вестибюль, в котором лежало два десятка матрасов с людьми на них, — и вы предлагаете им курнуть?

Винс и парень с бонгом молча смотрели на Пэм.

— Подождите! — сказал парень. — Мы можем сделать, не знаю, кексы там или… нет, чай! Да, мы можем заварить чай. А если добавить немного алкоголя, он поможет растворить ТГК. Ну, как вариант.

Лицо Пэм смягчилось.

— Вообще-то, это отличная идея.

Кто-то в вестибюле прокричал от боли.

— Сможете прямо сейчас заварить? — спросила Пэм.

Парень кивнул. Винс сказал ему подняться на шестой этаж и найти Чака — тот даст ему всё, что понадобится.

Телефон Винса пикнул.

Кто-то ещё присоединился к mesh-сети. Телефон сигналил без устали день и ночь.

Мы показали сержанту Уильямсу, как установить все программы, и попросили его подключить к Сети как можно больше человек. Чем больше в ней клиентов, тем дальше можно послать сообщение. Винс отправился с несколькими картами памяти в соседние здания и объяснил всё их жителям. Судя по количеству сообщений, они с сержантом Уильямсом времени зря не теряли.

Mesh-сеть быстро набирала популярность.

К ней уже подключились несколько сотен человек, и ещё продолжали присоединяться по нескольку десятков в час. Люди находили разные способы зарядить телефон: кто подключался к генератору, кто — к солнечным батареям, кто-то откапывал машины на улице и заряжался от аккумуляторов. Кто-то отправил всем сообщение о том, как достать аккумулятор и подключить к нему зарядку от телефона.

— Можешь разослать сообщение, есть ли ещё у кого в нашем районе марихуана? — спросил я Винса. Он кивнул и достал телефон.

— Мы можем зайти к ним на обратном пути.

Мы собирались отвезти на вокзал двоих, кому нужна была срочная медицинская помощь.

Сами мы были не в силах её оказать. Тони решил использовать для этого сани и связать их с рюкзаками, чтобы мы могли тянуть их за собой. Я спустился в подвал, чтобы посмотреть, как у него продвигалась работа.

Он уже закончил и поднимался мне навстречу, с шумом волоча за собой сани. Люк любил компанию Тони, и всё это время тоже помогал ему: в основном носился по подвалу и переставлял с места на место пустые бутыли из-под воды. Тони шёл по лестнице, держа его одной рукой.