– Здорово!
– восхищённо выдала Джессика.
– Это ты так добиралась до Школы, когда на лекции опаздывала?

– Знаешь, я всё-таки не в Венеции учусь, - сообщила польщённая Майя, - да и общежитие у нас в том же здании, что и сама Школа.

– Зато представь, как эффектно ты бы выглядела, мчась верхом на волне по коридорам!
– ухмыльнулся Тайрел.

– Знаешь, в этом что-то есть, - признала девушка, - особенно, если явиться таким образом на экзамен по аква-магии.

– Зачёт автоматом тебе обеспечен!

– Не знаю, не знаю.... Её у нас такой ворчун преподавал, - вспомнить страшно!

– А сейчас что, не преподаёт, что ли?

– Нет, конечно!
– удивилась Майя.
– Я уже вышла из детского возраста, и теперь у меня Наставник, как у всех нормальных людей.

Серж, вполуха прислушиваясь к их щебетанию, подобрался к Трайду и неуверенно пристроился рядом, не зная, с чего начать разговор. А ментал, казалось, и не замечал напряжённого молчания, всецело поглощённый зрелищем бурлящей воды в пяди от своих ступней. Иногда он опускал вниз ладонь, и тогда вода между пальцами словно вскипала от мириад мельчайших пузырьков, словно там прятались хорошо замаскированные баллоны с углекислым газом.

– Вот видишь, мои опасения оказались не напрасными, - не придумав ничего лучше, выдавил Серж. Трайд стряхнул с ладони капли воды, окинул горизонт задумчивым взглядом. С востока и юга шли тяжёлые синие тучи, и таинственная золотая дымка померкла, спряталась, - так восточная красавица скрывает свою прелесть под многослойными покрывалами, и прелесть эта, как и всякая красота, таит в себе угрозу для неосторожного зрителя....

– Мне это не нравится, - спокойно сказал Трайд. Серж хмыкнул:

– А что, есть, кому нравится?

– Я не об этом. Ты не ошибся ни в формуле, ни в матрице заклинания, но, тем не менее, корабль самоликвидировался. Значит, либо ты изначально базировал систему на слишком низком объёме энергии, либо что-то вывело систему из равновесия.

– Я говорил уже, кажется, - вздохнул Серж, - я не задавал никакого уровня энергии, я задал необходимые параметры и сконструировал заклинание так, что матрица сама возьмёт из окружающей среды столько энергии, сколько необходимо для исполнения всех моих пожеланий касательно корабля. Часть энергии пошла на постройку, а часть осталась несвязанной, фоновой, чтобы поддерживать баланс со средой. Ну, чтобы лишняя энергия не поступала, иначе матрица просто лопнет, как воздушный шарик при неумеренном надуве. А артефакт - катализатор процесса поглощения и преобразования энергии, так гораздо проще, чем встраивать эту громоздкую опцию в саму формулу. Достаточно его активизировать, когда применяешь заклинание, и дальше процесс идёт самостоятельно.

– По крайней мере, теперь мне ясно, где искать, - изрёк Трайд и снова замолчал - на этот раз надолго.

– Серж, смотри, какие рыбки!
– звонкий Майин голосок выдрал лидера из пучин многоэтажных расчётов, которые тот, за неимением компьютера, храбро пытался произвести прямо в уме. Рыбки и впрямь были хороши: маленькие, не более ладони в длину, с полупрозрачным, обманчиво хрупким тельцем и крупной головой, которую матушка-природа не поскупилась раскрасить в самые яркие цвета спектра, они стайкой вились вокруг плота, временами тыкаясь в его нереальную границу, и, видимо, находили в этом времяпровождении некое странное удовольствие.

– Никогда таких не видела!
– Эрика опасно склонилась к самой воде.
– Лекс, ты не знаешь, кто это?

– Не могу сказать, с моей стороны их нет. Сейчас попробую перебраться к другому борту.

Однако, как только Лекс оказался на противоположной стороне плота, рыбки, как специально, передислоцировались туда, откуда он только что ушёл. Лекс предпринял ещё две столь же бесплодные попытки догнать и рассмотреть неуловимых рыбок, пока эта возня ему окончательно не надоела.

– Нет, в самом деле, забавно, как они от тебя спасаются, - засмеялась Джессика.

– Наверное, они очень скромные, - фыркнула Майя, - или чуют в тебе зоолога и желают сохранить инкогнито.

– Что они делают?
– уточнил Лекс. Его всегдашняя невозмутимость отнюдь не означала отсутствие интереса к загадочным рыбкам, которые, к тому же, старательно скрываются от его взглядов, даже если это их поведение - всего лишь случайность.

– Катаются на волнах, кажется, - предположила Джессика.

– А мне кажется, что они пытаются пробраться сквозь плот - и очень удивлены, что это у них не выходит, - с заметной тревогой в голосе сказала Эрика.

– Плот-то прозрачный, почему бы и не поудивляться, - пожал плечами Тайрел. Вот ещё, каких-то рыбок подозревать в разумном поведении. Чай, не монстры какие.

Как бы то ни было, с рыбками плавание пошло веселей. Неожиданные спутницы сновали вдоль плота, временами выпрыгивая из воды, словно желая рассмотреть, кто же, всё-таки, сидит там, сверху, и тогда маги получали уникальную возможность по достоинству оценить совершенные пропорции их изумительных тел. Лексу, кстати, такая возможность не представилась: как он ни озирался по сторонам, в самый ответственный момент почему-то оказывалось, что он смотрит в другую сторону.