– Пошли!

– Куда?!
– запротестовал Лекс, но Тариэл ухватил его за руку и потянул прочь.

– На поиски приключений!

– Не хочуууу...
– простонал воздушный маг, но горец моментально сориентировался и невинно предложил:

– Тогда я пойду один.

– Один ты не пойдешь, - тут же сдался Лекс, мысленно помянув всю тайреловскую родню. Еще не хватало отпускать его одного - со слегка двинутой психикой и тенденциями к постоянному пропаданию! Правду говорят, что в горах встречаются не только горные орлы, но еще и горные бараны...

Тайрел торжествующе оскалился и вытянул из воздуха кривую саблю.

Из леса со странной неторопливостью наползали сумерки - которым, по идее, полагалось почти незаметно и очень быстро перейти в вечернюю тьму. Лекс еще успел удивиться этой странности, но почти сразу ему стало не до природных явлений - в лесу было опасно. Это он почувствовал сразу, даже не обладая никакими способностями к стихии Жизни.

Тайрел же, абсолютно не обращающий внимания на некоторые странности сегодняшнего вечера, пер напролом, прорубая себе путь шамшером. Сейчас он очень походил на мифического берсерка, и Лексу стало совсем не по себе.

О да, лес был живым!

Из сумеречной тьмы кустов справа сверкнули два огонька. Лекс не успел даже крикнуть несущемуся вперед с крейсерской скоростью другу, как Тайрел бездумно развернулся и встретил зверя молниеносным выпадом - шамшер сверкнул вверх от земли, потому что горец припал к земле не хуже хищной кошки, пригнувшей на него из кустов.

Лекс чуть не шарахнулся от обоих, хотя излишняя впечатлительность была отнюдь не свойственна сероглазому магу - но сейчас чужими в этой картине мира были оба существа: и распластавшийся, опираясь на левую руку и выбросив вперед правую с шамшером, Тайрел - и хищный зверь, которого Лекс сначала принял за ягуара, не разглядев страшные шипы на его шкуре, которых не могло быть, потому что не могло быть никогда.

Тайрел резко подался назад, скользящим движением выдергивая саблю. Мертвый зверь рухнул на землю.

Лекс повел рукой, ловя струйку лесного воздуха. Дурак он, что не сделал этого раньше...

Через секунду невозможный в глубине леса ветерок дал ответ - да, впереди их много. Врагов? Чудовищ? Созданий?..

– Тайрел, впереди полно монстров. Вернемся?

Тайрел изящно стряхнул с клинка капли крови, оглянулся на Лекса и оскалил зубы не хуже хищника.

– Не будь занудой, Лекс! Я только начал веселиться!

Из темноты раздался рев очередной твари, узревшей в себе способность оборвать уши Тайрелу. Тот развернулся на месте, воздевая клинок, вспыхнувший во тьме странным красным пламенем.

"Что-то меня это не радует..."

Сейчас Лексу Тайрел не нравился. Ох, как не нравился! Не похож он был на себя... И шамшер его, горящий в ночи невозможным огнем, тоже был чем-то фантастическим даже по меркам магов - совмещение стихии и оружия?..

Воздушный маг резко обернулся, ударив снизу вверх. Огромная змея с головой дракона мягко развалилась на две половинки.

Следующие несколько минут друзьям стало не до разговоров и размышлений - лес обрушил на них ад. Каких только тварей здесь не было!..

Когда монстры все же закончились, друзья обнаружили себя стоящими в центре полянки - спиной к спине. Лекс обернулся к другу, Тайрел скривил губы в ухмылке - от которой нормальных людей порой передергивало.

– Знаешь, что-то меня это не радует, - воздушный маг тяжело оперся на двуручный меч.
– Откуда здесь столько монстров? И таких монстров?!

– Ты же не собираешься отступать?
– куда подевались намертво вбитые в голову учеников военной академии основы стратегии и тактики, вкупе с обычной рассудительностью, Лекс сейчас сказать не мог. Но в глазах Тайрела вместо всего этого горела тупая жажда убийства.
– Мы должны дойти до Черного Дерева!

Воздушный маг застонал, уже не в силах удивляться новой блажи друга.

...Тайрел пришел в себя лишь на подходе к дому, сразу растеряв всю свою уверенность и с некоторым недоумением покосившись на шипы Черного Дерева, которые зачем-то нес в стеклянной банке.

Лекс еле подавил желание спросить друга, помнит ли тот, как упоенно махал невесть откуда взявшейся бензопилой, зачем-то воюя с Черным Деревом - а потом без всякой страховки собирал под Деревом осыпавшиеся с него шипы, потому что он, Лекс, ляпнул, что они могут пригодиться Трайду.

По всему выходило, что нет, не помнит. И это Лексу не нравилось сильнее горящего адским огнем тайреловского шамшера.

Трайд бережно принял из рук Лекса тёмные длинные шипы и почти бегом унёсся в лабораторию. Лекс, избавившись от опасной ноши, вздохнул посвободнее, даже немного повеселел. Несколько приотставший Тайрел в коридоре сбивчиво живописал случайно изловленной Аини подробности своего героического рейда по лесу в компании с ещё одним любителем острых ощущений, и Лекс здраво рассудил, что здесь его присутствие больше не требуется. По пути в свою комнату он заглянул на кухню - не то чтобы с какой-то целью, так, мимо проходил. На кухне обнаружился одинокий Серж, копошившийся с пищепроводом: не то пытался вытрясти из неё нечто совсем уж фантастическое, не то собирался отправить посылку Великому Магистру. "Чашечка зелёного чая мне сейчас совсем не помешает", - с такой мыслью Лекс решительно перешагнул порог... и остолбенел, узрев свою красу и гордость, свой обожаемый бонсай стоящим на подоконнике! На сквозняке!!! Под прямыми солнечными лучами!!! Кошмар!!!