– И как ты себе это представляешь? Стая почтовых голубей будет тебе по утрам доставлять бутерброды?

– Ну, что-то вроде магического шкафа.... Вообще, Великий Магистр сам сказал, что все бытовые проблемы мы должны решать с помощью магии, значит, мы можем делать всё, что угодно!

– Магический шкаф!
– Тайрел картинно схватился за голову.
– Может, ты ещё магический тазик попросишь, который сам тебе носки стирать будет?

– Сгинь, - грозно рынул Серж, - не видишь: начальство думать изволит.

– О скудоумное ничтожество, по воле рока призванное отягощать наше существование своими жалкими потугами на руководство! Если моё присутствие столь тягостно влияет на жалкое количество серого вещества в твоей черепушке, я, так уж и быть, избавлю тебя от него. Присутствия, а не черепушки, я ж не изверг какой-нибудь....

– Тариэл, не забывай о субординации, - строго напомнила Эрика.

Тайрел презрительно фыркнул и вышел из кухни. Эрика переключилась на Сержа.

– Итак, какие распоряжения на сегодняшний вечер?
– строго осведомилась она.
– Вчера нам пришлось посвятить некоторое время обустройству на новом месте, и мы не смогли приступить к выполнению заданий сразу же, но сегодня ничего не мешает нам поработать.

– Эрика, мы и так сегодня немало полезного сделали, - попытался увильнуть Серж.
– Пол-острова обошли, как-никак.

– Самое время подвести итоги экспедиции, - немедленно согласилась она и вытащила рабочий блокнот, наполовину исписанный путевыми заметками.

– Вот ты и займись, - посоветовал он.
– А мы будем думать над магическим шкафом. Девочки, кто со мной на пляж?

– На пляж?
– Эрика недовольно поморщилась.
– Серж, ты сам себе противоречишь!

– Ни капли, - не смутился он, - я буду проводить эксперименты на открытом воздухе, чтобы случайно не развалить дом. Правда?
– он подмигнул сестричкам.
– А вы мне будете помогать.

– Да, я думаю, что наши советы тебе точно пригодятся, - оптимистично сказала Джессика, и вся троица, хихикая, отправилась на улицу.

Эрика беспомощно оглянулась на Лекса.

– Почему он так себя ведёт?
– почти жалобно спросила она.
– Он ведь лидер, он обязан быть серьёзным и ответственным!

– О качествах лидера судят по эффективности руководства, а не по поведению, - спокойно ответил Лекс. Эрика отрицательно качнула головой, не соглашаясь.

– Он должен подавать всем пример правильного поведения, - упрямо сказала она. Лекс улыбнулся:

– Думаю, с этой задачей прекрасно справляешься ты.

Эрика зарделась: похвала была неожиданной и почему-то очень приятной. Жаль только, что больше никто не ценит её усилий по поддержанию порядка в команде. С тоской поглядев вслед Лексу, она вернулась к своим записям, отметив себе проконтролировать сержевы потуги на прикладную материализацию.

Закат пламенел. Вычервленные умирающим солнцем волны лениво плескали в берег, оставляя на белом песке розоватые влажные следы. Никто, разумеется, ни о какой работе и не помышлял: развесёлое трио самозабвенно купалось, а явственно мокрые Аини и Тайрел невдалеке лежали рядышком на песке и что-то лениво обсуждали. Эрика с трудом обуздала гнев. Да что же это такое?! Лидер должен более ответственно относиться к своим обещаниям!

– Что вы тут делаете?
– спросила она у Сержа, который как раз выбрался на берег и прыгал на одной ноге, отдирая прядь водорослей с другой.

– Лекса ждём, - жизнерадостно брякнул он, от души размахнувшись и швыряя в море водоросли. Мокрая растительность пролетела аккурат над Аини с Тайрелом, уронив на тех несколько капель воды. Маги синхронно подняли головы, ища в небе признаки надвигающегося дождя, недоумённо переглянулись и вернулись к беседе.

– Зачем?
– опешила Эрика, на миг забыв, что собиралась устроить раздолбайскому лидеру форменный разнос.

– Как зачем? На ночную экскурсию пойдём. Ты разве не слышала, что он рассказывал про ночных обитателей тропического леса?

Разумеется, Серж нагло врал, ни о какой экскурсии они с Лексом не договаривались, но только так можно было сбить с толку эту вредную девушку, которая явно вознамерилась хорошенько отругать его. К его глубокому удовлетворению, Эрика плюхнулась на песок и принялась ожесточённо рыться в блокноте, ища упоминания о ночных существах.

Чуть позже Лекса тихо, по-партизански, предупредил Трайд. Оба, посовещавшись, сочли экскурсию наилучшим выходом: никому не хотелось становиться свидетелем очередной выволочки от Эрики, а ведь она - девушка целеустремлённая.... Тайрел, напротив, никуда идти не хотел, но Аини с чего-то сочла такую прогулку очень романтичной, о чём не преминула заявить во всеуслышание. Пришлось вставать.

– Имейте в виду, ночной лес куда опаснее дневного, - менторским тоном напомнила Эрика.
– Ночью на охоту выходят крупные хищники. Нам всем необходимо быть очень осторожными и никуда друг от друга не отходить, - последнюю фразу она сказала специально для Тайрела. Тот насмешливо сощурился в ответ и еле заметно отрицательно покачал головой, всем видом давая понять, что ей надлежит сделать со своими советами.

Взгляд Аини рассеянно блуждал по окрестностям - что угодно, лишь бы не смотреть на Эрику! Люди, помешанные на правилах, а тем более угнетающих ими всех, кто под руку попадётся, нагоняли на нее тоску. А у Эрики, судя по всему, просто клинический случай....