Командование людей не жалело. Экипажи упражнялись весь световой день. Пять часов с утра. И пять часов вечером. Днем была сиеста: перерыв на сон и обед.

Перерывом на сон, заметил Растов, пользовались почти все. А вот кушали его бойцы плохо.

Страшная синайская жара отбивала аппетит даже у самых прожорливых. Сам Растов, который никогда не жаловался на пищеварительную вялость, и тот ловил себя на крамольных мыслях: котлеты не хочется… бефстроганов тоже не кладите… и рыбу не надо!

А чего хочется? Чего надо? Клубники. Огурцов. Холодного адыгейского сыра… Черного риса с соевым соусом… Йогурт… Бабская диета! Стыдно кому сказать!

После первичного освоения новой техники, которое заняло неделю, пошла череда взводных и ротных учений.

Начало третьей недели ознаменовалось батальонным марш-броском.

Растов, поставленный, к слову, командиром первой роты первого батальона, то есть на самую почетную ротную должность, прошел со своими орлами маршрут Эль-Ариш — Порт-Саид. Но не напрямик, а по периметру всего Синая!

Сперва они прошли вдоль границы субдиректории Израиль (Европейская Директория) до Табы, затем свернули на Дахаб. Оттуда достигли южной точки Синая, города Шарм-эль-Шейх (российская аренда на 99 лет). И уже оттуда поднялись к Порт-Саиду.

Тяжелые машины намотали на гусеницы по девятьсот километров. Выжгли семь заправок (Т-14 были ох как прожорливы!), расстреляли по два полных боекомплекта.

В итоге на семи растовских танках из десяти двигатели МТД-5 выработали по полтора ресурса и вполне закономерно сдохли. У половины машин из-за перегруженной ходовой части обнаружились трещины балансиров.

— Ну и танки нам подогнали… Хрустальные! — пошутил бывалый мехвод Григорян.

Слетев с иронических уст Григоряна, слово «хрустальный» необычайно распространилось. Растова вызвал командир батальона Зуев.

Комбат орал так, что Растов подумал, у того пуп сейчас порвется…

— Что у тебя там за настроения в роте, Растов?!! У вас там что, одни очернители и предатели собрались?!! Докладывают: ругают матчасть! Саботируют приказы!! Переломали все дорогостоящие машины!!!

— Что значит «переломали»? — вступился за своих Растов. — Делаем все, как написано в руководстве. Не отступаем от него ни на йоту, я сам слежу! Фильтры вовремя меняем, за температурой следим… А то, что ресурс у Т-14 в четыре раза меньше, чем люди привыкли по «тэ десятым», так это научный факт! Им трудно объяснить, почему новое хуже старого!

— Что значит «хуже»?! — взвился Зуев. — Да эти танки — реально чудо! У них самая высокая скорость по пересеченке из всех бронемашин вообще! Они защищенные что трындец!! Они, в конце концов, красивые, хоть на открытку!!!

— Так точно, товарищ майор! Красивые, хоть на открытку!

Спорить с начальством — все равно что справлять малую нужду против ветра. В минусах только ты сам. Всегда.

— Ну и второе, — сказал Зуев, внезапно сбавив тон. — Из штаба дивизии пришел приказ. Ты произведен в майоры. Поздравляю.

Конечно, командование знало о проблемах Т-14 куда больше Растова и Зуева.

Ни для кого в Главном Бронетанковом Управлении не было секретом, что ресурс двигателя МТД-5 составляет разнесчастных 40 моточасов.

Однако маршал Плиев самоотверженно возражал против того, чтобы экономить этот ресурс на этапе обучения экипажей.

Опытнейший танкист, получивший боевое крещение за рычагами древней бронемашины «Тарбаган» в горниле засекреченного конфликта РК-25, маршал знал: полк, идущий в бой на неосвоенной технике, — это толпа смертников, оседлавшая гору баснословно дорогого металлолома.

Вот поэтому синайская эпопея 12-го тяжелого танкового полка была распланирована с нечеловеческой интенсивностью. И именно поэтому «Андромеды» доставили новые, в заводской упаковке двигатели МТД-5 прямым рейсом из Харькова на следующее же утро после эмоционального разговора Зуева с Растовым.

Монтируя новую игрушку, мичман Игневич радовался как дитя.

— Вот! Вот! Глядите, товарищ капитан… Виноват, майор! — Игневич тыкал черным пальцем в сплетение сияющих маслопроводов. — Это уже новое, усовершенствованное изделие! Вот сюда, — Игневич запустил руку в двигатель по локоть, похлопав ладонью снизу по чему-то невидимому, — они добавили два пневмомолотка. Спросите: зачем? Ну, спросите!

Растов поглядел на мичмана почти с нежностью.

— Зачем?