Темп бесценен. И ради его поддержания опытные офицеры готовы на все.

— Ориентир — южный край моста! Полный вперед! — скомандовал Растов.

— Есть «южный край моста»! — весело откликнулся Помор.

Раздавив припаркованный мобиль, они помчались через полуденный городок, снося на тесных улицах столбы уличного освещения и лишь в сантиметрах расходясь с углами домов.

Мост оказался неожиданно основательным сооружением.

Видимо, его строили с оглядкой на грядущий рост сельскохозяйственного района. А может, даже и с учетом интересов стратегического развертывания армии. Теперь это сослужило тяжелейшим танкам Т-14 добрую службу.

Под танком Растова мост застонал, качнулся, завибрировал, но все-таки выстоял.

Когда они благополучно съехали на южный берег Птичьей реки, Растов сразу же скомандовал Игневичу:

— Мичман, для тебя есть небольшое развлечение. Надо осмотреть мост, не заминирован ли.

— А что если да?

— Немедленно доложишь мне. А дальше будем думать.

— Лады, ждите.

Юркий Игневич распахнул люк и выскользнул наружу.

Несколько минут ничего не происходило. На экране Растов, конечно, видел, как Игневич лазит под мостом, но картинку он не назвал бы информативной.

Наконец в эфире проклюнулся хриплый голос мичмана.

— Вы будете смеяться, но я ничего не нашел. Конечно, они могли заминировать опоры моста ниже уровня воды… Но тут уже я не доктор.

— Отлично. Возвращайся в танк!

После этого Растов сразу же вызвал комбата, майора Зуева.

— Здесь «Динго». Без боя захватил мост. Нахожусь на южном конце… Переправляю роту. Прошу разрешения сдать охрану моста второй роте и начать движение на Гель.

Зуев был так рад, что даже не посчитал нужным это скрывать.

— Чудненько! Прям волшебно! А уж Кунгуров как оценит! Только погоди… Ты же по диспозиции должен остаться на северном берегу реки и обеспечивать батальон от возможного удара с востока?

— Была такая диспозиция, — нехотя согласился Растов. — Но, товарищ комбат, не будет никакого удара с востока! Ерунда это!

— Откуда тебе знать?

— Интуиция у меня!

— Интуиция, — Зуев как-то скис. — Знаешь что, Растов. Интуиция — понятие ненаучное… Поэтому приказываю одним взводом обеспечить охрану моста, а основными силами роты выполнять полученное ранее распоряжение.

— Вас понял, товарищ майор!

Когда на приборной панели погасла лампочка батальонной линии, к танку Растова на южном берегу реки успели присоединиться К-20, «Протазан» и шесть Т-14.

Еще один Т-14 двигался по мосту, и еще один ожидал на северном берегу, не въезжая на мост, чтобы не перегружать конструкцию.

Четыре крылатые ракеты клонского фронтового ударного комплекса «Фаджа», рыская из стороны в сторону, показались над рекой.

«Протазан», продемонстрировав воистину фантастическую скорость реакции, успел открыть огонь.

Очередь из двадцати четырех снарядов ринулась навстречу красномордым акулам.

В одно мгновение брызнули алюминиевые лохмотья из загривков двух ракет.

Одна из них, кувыркаясь, без взрыва исчезла под водой.

Другая превратилась в раскаленный огненный шар.

Проходя через него, третья крылатая ракета сбилась с курса и прошла под мостом.

Но четвертая не отклонилась от точки прицеливания ни на пядь!

Грянул взрыв.

Два пролета моста рухнули в реку, подняв целый Эверест брызг.

Т-14, оказавшийся на рухнувшем в воду пролете, до последней секунды боролся с судьбой: мехвод дал полный вперед, танк взвился в воздух, но ему не хватило каких-то сантиметров и, замерев на устоявшей секции моста, танк крутнулся, а затем рухнул в воду…

Растов переживал за ребят — небось потонут же!

Но когда четыре головы-поплавка показались в грязных водоворотах Птичьей, от сердца майора отлегло.

Да, жаль, что танк потерян… И вероятно, безвозвратно… Но хотя бы люди живы. Люди — главнее.

Наступление было спасено вертолетами.

Растов только-только запросил инструкций от комбата в свете изменившейся обстановки, а комбат едва успел достроить семиэтажную матерную конструкцию, как с плацдарма «Армавир» накатила рокочущая оливково-зеленая туча.

Она состояла из винтокрылых штурмовиков «Пиранья», многоцелевых В-31 («Володек» на армейском жаргоне) с осназом на борту и тяжеленных В-90. Таким и Т-14 поднять было в охотку!

Транспортные гиганты выгрузили пусковые установки оперативно-тактических ракет «Березина» — отечественного аналога тех самых «Фаджей», которые так бесцеремонно испортили день Растову и его людям.