Растов включил планшет и вбил номер упомянутого в приказе квадрата.

— У черта на куличках, — пробормотал он сердито.

В самом деле, указанный район лежал далеко на западе, за плацдармом вспомогательного десанта, носящим кодовое наименование «Армавир».

Более удаленную от высоты Дахма-фаруд точку было трудно и вообразить.

«Вредительство какое-то», — Растов вздохнул.

Он приложил к сканеру планшета живую подпись полковника Кунгурова на документе и замысловатый узор кодовой печати.

Но планшет ничего этакого не заподозрил. Приказ был явно подлинным, как бы Растову ни хотелось обратного…

— Что-то случилось, командир? — спросил Лунин, чувствительный, как радар.

— Случилось. Поднимай тихонько роту. Передай взводным: будем выдвигаться в квадрат 119–205. Точный маршрут движения приказываю разработать и донести мне через пять минут.

— Прямо сейчас? Роту? Поднимать? — переспросил Лунин испуганно.

— Да, — сказал Растов, как рявкнул.

Майор решил, что для разнообразия поедет не на танке, а на командирской машине.

Начать с того, что путешествовать в танке ему за эти месяцы порядком осточертело (хотя признаваться себе в этом он не любил). Обзора нет, свободы нет, воздух невкусный, да еще и звуки эти, стоны металла, трущегося о металл… Главное же: командование что-то явно мудрило, и Растов чуял, что от мощных средств связи нельзя отходить ни на шаг.

Когда начинаются дальние рокировки войск, они могут быть прерваны в любую минуту стоп-приказом. А оказаться где-нибудь за сто километров в отрыве от главных сил, лицом к лицу с парой тяжелых танковых батальонов врага, Растову не улыбалось.

— Вот маршрут, — Лунин подсунул Растову планшет. — Утверждаете?

Растов провел пальцем по экрану.

Покрутил карту так и этак.

Что-то по-нехорошему волновало его в увиденном. Но он пока не мог понять что.

Там, где пролегала змеистая граница между безжизненным океаном песка и возделываемой, обильно удобренной землей, тянулась второразрядная дорога, единственная в этих местах рокада восток — запад, к которой и привязал их маршрут старательный Лунин.

Вторая такая же точно рокада (обе выглядели на карте одинаково: сплошные графитно-серые линии) тянулась черт знает где, вдоль южного берега Птичьей реки. Тянулась-тянулась километров восемьдесят, пока не втыкалась в автостраду, проходящую мимо Дахма-фаруда прямиком на Гель.

Эта автострада, обозначенная А-1 и выкрашенная на карте в оранжевый цвет, тоже имела пару.

Ею служила дорога с обозначением Р-4, идущая в общем направлении с севера на юг сбоку от плацдарма «Армавир» и пересекающая Птичью реку в точке со странным, трагическим названием Последняя Застава.

Обочь от Последней Заставы река была надсечена синими рисками. Одна риска сопровождалась надписью «Пороги», другая — «Водопад».

Западнее водопада река низвергалась в красные пески и заканчивалась внушительным озером, имевшим очертания свиной головы.

Ромб, образованный четырьмя дорогами (а именно: двумя рокадными грунтовками, автострадой А-1 и трассой Р-4), вдруг показался Растову неким магическим знаком, зловещим и в то же время многообещающим.

Ромб этот был точно дверь.

Но как эта дверь открывается, да и надо ли открывать? Что за ней вообще может быть?.. Вот бы Нина!

«Галлюцинации, кажется, начались… С недосыпа», — с неудовольствием подумал Растов и вымел из сознания всю философию одним решительным движением воли.

Марш прошел без сучка без задоринки.

Когда первые лучи солнца по имени Кай Тир коснулись бледной с ночи щеки Растова, вся его рота уже заглушила моторы и с интересом поглядывала на повара. Где, мол, кофе и булочки с ветчиной?

Озирая из-за бронещита командирского пулемета стылую с ночи степь на юге, Растов уже не сомневался, что их введут в бой прямо сегодня.

Более того: возможно, совсем скоро, и притом на острие главного удара…

Поэтому, когда впритирку к его К-20 затормозил бронеавтомобиль с гвардейским знаком и счастливым номером 333, Растов не удивился.